轴承的主要目的是防止两个相对运动的元件之间直接金属与金属接触。这可以防止摩擦、发热，并最终防止零件磨损。由于滑动运动被低摩擦滚动取代，因此还降低了能耗。
还将旋转元件的负载传递到外壳。该负载可以是径向的、轴向的或两者的组合。如上所述，轴承还将运动部件的运动自由限制到预定方向。
平面推力滚针轴承具有由精密成型的表面硬化钢板制成的滚针和保持架。 其他功能包括：
刚性结构和良好的润滑能力。
所有推力轴承的低截面高度。
适合替代止推垫圈。
以低摩擦系数承受高速旋转。
可用于各种应用的薄内和外环以及超薄止推垫圈 。
推力滚子轴承 具有带保持架的圆柱滚子，非常适合在高速和波动的重载荷下需要高精度的应用。其他功能包括：
高刚性保持架引导滚子以在高转速下处理重载。
内表面兼作导向面。
应用实例包括汽车、机床和高压泵的驱动机构。
平面推力滚针轴承是一种特殊类型的旋转轴承。与其他旋转轴承一样，它们允许零件之间的旋转，但平面推力滚针轴承的设计目的是在执行此操作时（平行于轴）承受高轴向载荷。不同种类的推力球轴承用于承受不同量的轴向载荷。推力球轴承用于轴向载荷很小的应用，其中环支撑球轴承。平面推力滚针轴承在应用中的应用需要高轴向载荷，也可以支撑不对齐的轴。推力轴承用于需要油润滑的高速应用，例如汽车和航空航天工业。通常，推力轴承由两个垫圈和滚动体组成，球轴承的垫圈可以在其中开槽。滚针轴承是使用小型圆柱滚子的轴承。这些滚轮用于减少旋转表面的摩擦。与球轴承相比，滚针轴承与轴承滚道轴颈接触的表面积较大。
滚针轴承的典型结构包括内圈、定位并容纳滚针的滚针保持架、滚针本身和外滚道。滚针轴承有许多不同的设计，包括冲压外圈、精密滚道、保持架滚子和推力滚子。在这里，我们考虑保持架滚子类型。
保持架滚针轴承的功能是承受径向载荷和转速。在这里，保持架引导并固定滚子。笼式设计通常采用单排和双排设计，有多种笼式材料可供选择，包括钢、塑料 和铝。多列轴承设计提高了承载能力。
保持架，无论是钢的还是塑料的，都可以制成各种不同的结构，包括实心保持架、单裂和半裂。这些保持架还可以包含润滑通道和其他定制设计的功能。
保持架平面推力滚针轴承的典型应用是变速箱、汽车动力传输系统、二冲程和四冲程发动机、行星齿轮组和空气压缩机。
无论为应用选择四种主要滚针轴承中的哪一种，工程师都应在设计阶段尽早做出决定之前考虑多种因素：尺寸/设计包络、载荷类型、载荷容量、速度、温度、不对中、外壳和轴规格、使用寿命和润滑要求。