有机物施入土壤一年后，形成的腐殖质碳素占施入有机物总有机碳量的百分比，为该有机物的腐殖化系数，即有机物还田后形成腐殖质的数量。
从土壤形成过程及腐殖质在土壤肥力中的作用，可以清楚的知道，保持土壤具有一定水平的有机质含量才能保持土壤的高产性能。因此，必须测知，农田土壤每年在耕种条件下要消耗多少有机质，施入的有机肥有多少能转化为土壤有机质，这样才能计算出为保持土壤有机质维持在一定水平时，每年应施多少有机肥。
有机肥的种类很多，有动物屠宰时的下脚料、人畜粪便、城市垃圾、作物茎叶及根茬、农产品加工后的副产品、人工栽培的绿肥等。不同有机物的化学成分决定着它的腐殖化系数的高低。对于植物性有机物来说，凡是木质素含量高的，腐殖化系数则高；对于动物性有机物来说，凡是含骨质或血多的物质，它的腐殖化系数就
高。城市垃圾肥中的塑料废品及煤磕，在土壤中极难分解，这些碳化物的积累对土壤培肥作用不明显。
影响有机物形成土壤有机质速度的条件，主要有土壤温度、水分、氧气状况。这三个因素直接影响微生物的种类及分解有机物的活跃程度。因此，凡是影响微生物活性的因素都影响有机物的分解速度。已形成的有机质的保存能力取决于土壤无机胶体和有机胶体的状况及数量。