据了解，根据传染病的传染性和危害性，以及实验室安全环境的不同，国际上将实验室分为p1、p2、p3和p4共四个安全等级，“p”是英文protect（保护）的缩写。
p1实验室：基础实验室，适合对人体、动植物或环境危害较低，不具有对健康成人，动植物致病的因子。
p2实验室：基础实验室，适用于对人体、动植物或环境具有中等危害或具有潜在危险的致病因子，对健康成人、动物和环境不会造成严重危害，有有效的预防和治疗措施。
p3实验室：防护实验室，适用于处理对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过直接接触或气溶胶使人传染上严重甚至是致命的疾病，或对动植物和环境具有高度危害的致病因子，通常有预防和治疗措施。
p4实验室：别防护实验室，适用于对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过气溶胶途径传播或传播途径不明，或未知的、高度危险的致病因子。没有预防和治疗措施。比如埃博拉病毒。
事实上，早在2003年，我国就决定启动四级生物安全实验室建设。但直到2015年，武汉国家生物安全实验室，我国p4实验室才正式投入运行。除我国外，目前公开拥有p4实验室的仅有法国、加拿大、德国、澳大利亚、美国、英国、瑞典和南非等国。