图为齿轮式链条葫芦。提升重物时，手拉链1顺时针旋转链轮2。链轮2沿圆盘5套筒上的螺纹向内移动，将棘轮圈3和摩擦片6压在链轮轴4上(链轮轴4与圆盘5结合牢固)，棘轮圈3只能顺时针旋转，棘爪在棘轮圈3上跳动发出咔嗒声。链轮轴4右端的齿轮12驱动齿轮9(或行星齿轮)与固定齿圈8啮合，使齿轮9沿链轮轴4的中点顺时针移动。同时，驱动机构13和起重链轮11旋转，使起重链14上升。
在不拉手拉链的情况下，重物是由自重引起的自锁现象，棘爪组织棘轮圈3逆时针旋转停在空中。相反，当重物松下时，手拉链1将链轮2和圆盘5分开。链轮轴4右端齿轮12驱动齿轮9与固定齿圈8啮合，使齿轮9沿链轮轴4逆时针旋转，驱动机构13和起重链轮11驱动，减少起重链14。拉链不拉手后，当链轮2停止旋转时，起重链轮11的重物自重将继续逆时针旋转，行星齿轮传动机构将继续逆时针旋转，使圆盘5。摩擦片6和棘轮圈3相互压紧，产生摩擦力。棘轮圈3阻止棘爪逆时针旋转，因此摩擦力在螺纹上自锁，使重物停在空中。