金瓜贡茶也称团茶、人头贡茶、金瓜人头贡茶，是普洱茶独有的一种特殊紧压茶形式，因其形似南瓜，茶芽长年陈放后色泽金黄，得名金瓜，早年的金瓜茶是专为上贡朝廷而制，故名“金瓜贡茶”。
保存下来的一两个清光绪年间金瓜贡茶，是现存的陈年普洱茶中的绝品，被称之为“普洱茶太上皇”。
生产金瓜贡茶，始于清雍正七年即1729年。当时，云南总督鄂尔泰在普洱府宁洱县建立了贡茶茶厂，选取西双版纳最好的女儿茶，以制成团茶、散茶和茶膏，敬贡朝廷，普洱茶成了贡茶行列中的一员。同时，普洱茶在一夜之间，就成了进贡茶品中的新宠。
“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之。”更有“夏喝龙井，冬饮普洱茶”的宫廷美谈。
为了配合贡茶的质和量的控制，明确规定“贡后方许民间贩卖”，普洱茶已风靡全天下。“入山作茶者数十万人”，普洱茶事业，在此盛极一时。
我们都知道，唐宋时期，或以前多是将各种茶做成饼团茶的，尤其在陆羽《茶经》中，有很详细的记录。明太祖建立明朝，“废团茶而兴散茶”，他认为团茶劳民伤财，是有钱人、贵族享乐的奢侈品，遂以禁产团茶，改做散茶而立法令，杜绝斗茶游戏，以散茶进贡朝廷。然而，普洱茶又如何逃过劫难？仍然保留传统的团茶雄姿，未打碎变成散茶，也真的是无从考证了。历史里的事，成了故事，就让它静静的沉淀在故事里吧。
云南总都鄂尔泰，在普洱府宁洱县建立贡茶厂，开始普洱茶贡茶的近两百年的生命史。更重的是不但有制造团茶的普洱贡茶，且更设计大小不同的团茶程式。
清人赵学敏《本草纲目拾遗》云：“普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也”。所以那些五斤大团的贡茶，也称为“人头贡茶”。
用来制造人才贡茶的普洱茶菁，都是一级的芽茶，经长期存放后，会转变成金黄颜色，所以人头贡茶也叫“金瓜贡茶”，或叫“金瓜人头贡茶”。
据中华茶人联谊会副秘书长、高级经济师王郁风先生《普洱茶与清皇朝》一文载：“本世纪60年代初，北京故宫茶库里还存放着清宫没有吃完用完的贡茶数吨，其中仍有普洱茶、女儿茶、茶膏。1963年故宫处理清宫贡茶2吨多。一些陈年贡茶实物，普洱团茶大者如西瓜，小的如网球、乒乓球状，茶色褐黑，不霉不坏，保存完好。茶团表面有拧紧布纹的印痕，可见当时制茶是用布包着揉紧、干燥成型的。60年代初，茶叶减产，内销市场供应不足，这批故宫普洱团茶，打碎筛细，拼入散茶卖掉”。
据称，这些普洱贡茶，曾有专家取了一些试泡，评语是：“汤有色，但茶叶陈化、淡薄”。这也正好印证了“大多数的普洱茶品茗高手，都公认无味之味，是普洱茶的最极品。”
无论是故宫中珍藏的旷世奇珍、还是散落民间的孤版绝版，哪一版的金瓜贡茶，都已经超越了饮料的含义，与历史、文化结缘，成了精于品茗的风雅人士品读历史、感悟生活的特殊载体。
普洱茶金瓜贡茶，我们称之为“普洱茶太上皇”。有着无限的荣誉和尊贵，但是毫无施政权力，也无法分享其香韵滋味，不就是普洱茶品中的太上皇吗？
而劳动人民的智慧是伟大的，现代恢复的金瓜制法，一样让人领略感受到曾经辉煌的历史云烟，大大小小的金瓜形制，足以让你沉醉其间，玩味无穷。