按照我国植物分类学家张宏达教授对茶组植物的分类方法，茶树，在植物学上属山茶科，山茶属，茶亚属，茶组。茶组植物有4个系，37个种，3个变种，而云南就分布有35个种、个变种，且有26个种和2个变种是云南独有的。我省现有国家级无性系良种2个，群体良种3个，省级无性系良种十多个，还有众多的地方良种和优质单株，为发展我省名优茶提供了丰富的物质基矗栽培利用的多为camelliaassamica和c.sinensis两个种。这些为发展茶业提供了丰富的物质基矗云南茶树资源的特点是种类多，形态上存在着不同程度的连续性变异，大叶、中叶、小叶种类俱全，展示了茶叶从野生型、过渡型到栽培型的转化。云南是我国乃至世界古茶园保存面积最大、古茶树保存数量最多的地方，云南几乎全省都有古茶树种质资源分布，据统计，目前云南古茶园面积在60公顷以上的有14片，达14140公顷。在“国家种质勐海茶树分圃”中已保存了以云南大叶茶为主的各类种质830余份，其中栽培型600份，野生型206份，过渡型2份，野生近缘种22份。云南省通过审定的国家级良种有5个，省级良种有十几个。
云南大叶茶具有发芽早，芽头肥壮，白毫多，生长期长，持嫩性强，内含成分丰富的特点，其中茶多酚、儿茶素和咖啡碱等茶叶的主要成分高于中小叶种30%~50%，有代表性的品种有勐海大叶茶、勐库大叶茶、凤庆大叶茶、云抗10号、云抗14号等；中小叶种的主要代表品种有昆明十里香、宝洪茶、昭通苔茶等，抗逆性较强，较云南大叶种耐寒早。所制的茶具香高，茶滋味较其他中小叶茶区的浓醇。
云南茶树资源在培育良种，生产高优生态茶叶上发挥了较大作用，全省已发掘利用的有40多个，一些云南的茶树良种已被引种省外适宜地区，成为出口红茶的当家品种：一些云南大叶群体材料被省外科研单位广泛应用于育种中，通过驯化、杂交等手段，培育出福云系、蜀永系、黔湄系等一系列优良茶树品种，据不完全统计，我国77个国家级茶树良种中，有33%的良种明确含有云南茶树种质资源成分。