a-a-o工艺，是英文anacrobic-anoxic-oxic第一个字母的简称。按实际意义来说，本工艺称为厌氧-缺氧-好氧法更为确切。
该工艺在厌氧一好氧除磷工艺(a2/o)中加一缺氧池，将好氧池流出的一部分混合液回流至缺氧池前端，以达到硝化脱氦的目的。a2/o 法的可同步除磷脱氮机制由两部分组成:一是除磷，污水中的磷在厌氧状态下(do<0.3mg/l),释放出聚磷菌，在好氧状况下又将其更多吸收，以剩余污泥的形式排出系统。二是脱氮，缺氧段要控制do<0.5 mg/l,由于兼氧脱氮菌的作用，利用水中bod作为氢供给体(有机碳源)，将来自好氧池混合液中的硝酸盐及亚硝酸盐还原成氮气逸入大气，达到脱氮的目的。
首段厌氧池，流入原污水及同步进入的从二沉池回流的含磷污泥，本池主要功能为释放磷，使污水中p的浓度升高，溶解性有机物被微生物细胞吸收而使污水中bod浓度下降;另外，nh3-n因细胞的合成而被去除一部分，使污水中nh3-n浓度下降，但no3-n含量没有变化。
在缺氧池中，反硝化菌利用污水中的有机物作碳源，将回流混合液中带入的大量no3-n和no2-n还原为n2释放至空气，因此bod5浓度下降，no3-n浓度大幅度下降，而磷的变化很小。
在好氧池中，有机物被微生物生化降解，而继续下降;有机氮被氨化继而被硝化，使nh3-n浓度显著下降，但随着硝化过程使no3-n的浓度增加，p随着聚磷菌的过量摄取，也以较快的速度下降。所以，a2/o工艺它可以同时完成有机物的去除、硝化脱氮、磷的过量摄取而被去除等功能，脱氮的前提是nh3-n应硝化，好氧池能完成这一功能，缺氧池则完成脱氮功能。厌氧池和好氧池联合完成除磷功能。
在好氧池的活性污泥中能积累磷的微生物，可以大量吸收溶解性磷，把它转化成不溶性多聚正磷酸盐在体内贮存起来，最后通过二次沉淀池排放剩余污泥达到系统除磷的目的。