在流体中设置非流线型旋涡发生体（阻流体），则从旋涡发生体两侧交替地产生两列有规则的旋涡，这种旋涡称为卡曼涡街，如图(一)所示。
旋涡列在旋涡发生体下游非对称地排列。设旋涡的发生频率为 f，被测介质来流的平均速度为 v，旋涡发生体迎流面宽度为 d，表体通径为 d，根据卡曼涡街原理，有如下关系式:
f=stv/d 公式(1)
式中：
f－发生体一侧产生的卡门旋涡频率
st－斯特罗哈尔数（无量纲数）
v－流体的平均流速
d－旋涡发生体的宽度
由此可见，通过测量卡门涡街分离频率便可算出瞬时流量。其中,斯特罗哈尔数（st）是无因次未知数，图（二）表示斯特罗哈尔数（st）与雷诺数（re）的关系。
在曲线表中 st＝0.17 的平直部分，漩涡的释放频率与流速成正比,即为传感器测量范围度。只要检测出频率 f 就可以求得管内流体的流速，由流速 v 求出体积流量。所测得的脉冲数与体积量之比，称为仪表常数（k），见式（2）
k＝n/q（1/m3） 公式（2）
式中：k＝仪表常数（1/m3）。
n＝脉冲个数
q＝体积流量（m3）