工业上测量温度的一个常用方法是，将两种不同材料的导线连接（例如用焊接方法）在一起。将连接点放在需要测温的位置，热电偶产生电势，该电势与（测量端，即连接点）和（参考端/开路端/连接测量仪表端）的温差有关。
国际标准定义了热电偶的标准组合，通用的标准是iec60584。这些标准定义了温差（℃）与输出（mv）的关系，而不是详细介绍材料的构成。iec60584中包括8种常用的热电偶（t型、e型、j型、n型、k型、s型、r型、b型）。iec60584规定的热电偶测温范围是-270-1820℃。也有可测更高温度的，例如wre3-wre25、wre5-wre26两种钨铼热电偶，最高可测2310℃。
工作方式：
热电偶测温原理是：导体中热端的电子密度较低，在热端和冷端之间形成电势。用仪器测得该电势，即可得到温差。连接热端需要另一个导体。如果两个导体相同，产生的电势相同，两个冷端之间输出为零。所以，热电偶用需要用两种不同材料制成，材料组合的原则是：输出信号大，使用寿命长。采用合适的方法连接两个导体，例如用焊接方法等。
热电偶类型：
1、 铂铑10-铂热电偶（s型）：
铂铑10-铂热电偶（s型）为贵金属热电偶。其正极（sp）的名义化学成分为铂铑合金，其中含铑为10%，含铂为90%，负极（sn）为纯铂，故俗称单铂铑热电偶。该热电偶长期最高使用温度为1300℃，短期最高使用温度为1600℃。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
0-1100℃
±1℃
1100-1600℃
±[1+0.003（t-1100）] ℃
ii
0-600℃
±1.5℃
600-1600℃
±0.25%|t|
2、 铂铑13-铂热电偶（r型）：
铂铑13-铂热电偶（r型）为贵金属热电偶。其正极（rp）的名义化学成分为铂铑合金，其中含铑为13%，含铂为87%，负极（rn）为纯铂，该热电偶长期最高使用温度为1400℃，短期最高使用温度为1600℃。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
0-1100℃
±1℃
1100-1600℃
±[1+0.003（t-1100）] ℃
ii
0-600℃
±1.5℃
600-1600℃
±0.25%|t|
3、 铂铑30-铂铑6热电偶（b型）：
铂铑30-铂铑6热电偶（b型）为贵金属热电偶。其正极（bp）的名义化学成分为铂铑合金，其中含铑为30%，负极（bn）也为铂铑合金，其中含铑为6%，故俗称双铂铑热电偶。该热电偶长期最高使用温度为1600℃，短期最高使用温度为1700℃。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
ii
600-1700℃
±0.25%|t|
iii
600-800℃
±4.0℃
800-1700℃
±0.5%|t|
4、 镍铬-镍硅热电偶（k型）
镍铬-镍硅热电偶（k型）是用量最大的廉价金属热电偶。正极（kp）的名义化学成分为：ni:cr=90:10，负极（kn）的名义化学成分为：ni:si=97:3,其使用温度范围为-200-1300℃，不同线径镍铬-镍硅热电偶推荐使用的最高温度不同。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
-40-1100℃
±1.5℃或±0.4%|t|
ii
-40-1300℃
±2.5℃或±0.75%|t|
iii
-200-40℃
±2.5℃或±1.5%|t|
5、 镍铬硅-镍硅镁热电偶（n型）
镍铬硅-镍硅镁热电偶（n型）是廉价金属热电偶。其使用温度范围为-200-1300℃，不同线径镍铬硅-镍硅镁热电偶推荐使用的最高温度不同。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
-40-1100℃
±1.5℃或±0.4%|t|
ii
-40-1300℃
±2.5℃或±0.75%|t|
iii
-200-40℃
±2.5℃或±1.5%|t|
6、 镍铬-铜镍热电偶（e型）
镍铬-铜镍热电偶（e型）又称镍铬-康铜热电偶，也是一种廉价金属热电偶，其正极（ep）为镍铬10合金，名义化学成分为：ni:cr=90:10，与kp相同；负极（en）为铜镍合金，名义化学成分为55%的铜、45%的镍以及少量的钴、锰、铁等元素，该热电偶的使用温度为-200-900℃，不同线径镍铬-铜镍热电偶推荐使用的最高温度不同。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
-40-800℃
±1.5℃或±0.4%|t|
ii
-40-900℃
±2.5℃或±0.75%|t|
iii
-200-40℃
±2.5℃或±1.5%|t|
7、 铁-铜镍（康铜）热电偶（j型）
铁-铜镍热电偶（j型）又叫铁-康铜热电偶，也是一种廉价的金属热电偶，它的正极（jp）的名义化学成分为纯铁，负极（jn）是铜镍合金，常被含糊地称之为康铜，其名义化学成分为55%的铜和45%的镍以及少量却十分重要的钴、铁、锰等元素，尽管它叫康铜，但不同于镍铬-康铜和铜-康铜的康铜，故不能用en或tn来替换。铁-康铜热电偶覆盖测温区间为-210-1200℃，但通常使用的温度范围为0-750℃，不同线径铁-铜镍热电偶推荐使用的最高温度不同。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
-40-750℃
±1.5℃或±0.4%|t|
ii
-40-750℃
±2.5℃或±0.75%|t|
8、 铜-铜镍（康铜）热电偶（t型）
铜-铜镍热电偶（t型）又称铜-康铜热电偶，是一种最佳的测温低温的廉价金属热电偶。它的正极（tp）是纯铜，负极（tn）是铜镍合金，常称之为康铜，它于镍铬-康铜的康铜en通用，与铁-康铜的康铜jn不能通用，尽管它们都叫康铜。铜-铜镍热电偶测温区间为-200-350℃，不同线径铜-铜镍热电偶推荐使用的最高温度不同。
精度等级：
等级
使用温度范围
允许偏差
i
-40-350℃
±0.5℃或±0.4%|t|
ii
-40-350℃
±1.0℃或±0.75%|t|
iii
-200-40℃
±1.5℃或±1.5%|t|