目前废水处理的生物法对可生化性差、相对分子质量从几千到几万的物质处理较困难，而化学氧化可将其直接矿化或通过氧化提高污染物的可生化性，同时还对环境类激素等微量有害化学物质的处理方面有很大的优势。然而o3、h2o2和cl2等氧化剂的氧化能力不强且有选择性等缺点难以满足要求。
高级氧化污水处理的特点是以羟基自由基为主要氧化剂与有机物发生反应，反应中生成的有机自由基可以继续参加·ho的链式反应，或者通过生成有机过氧化自由基后，进一步发生氧化分解反应直至降解为最终产物co2和h2o,从而达到氧化分解有机物的目的。
高级氧化法具有以下特点：
产生大量非常活泼的羟基自由基·ho其氧化能力(2.80v)仅次于氟(2.87)，它作为反应的中间产物，可诱发后面的链反应，羟基自由基与不同有机物质的反应速率常数相差很小，当水中存在多种污染物时，不会出现一种物质得到降解而另一种物质基本不变的情况;
·ho无法选择地直接与废水中的污染物反应将其降解为二氧化碳、水和无害物，不会产生二次污染;普通化学氧化法由于氧化能力差，反应有选择性等原因，往往不能直接达到*去除有机物降低toc和cod的目的，而高级氧化法则基本不存在这个问题，氧化过程中的中间产物均可以继续同羟基自由基反应，直至最后*被氧化成二氧化碳和水，从而达到了*去除toc、cod的目的。