粉末活性炭是一种外观黑色粉末状。比表面积大，吸附性能强的活性炭，根据材质可分为煤质活性炭和木质活性炭。
河流粉状活性炭是以椰壳，木屑等为主的木质活性炭，其中粉末活性炭粒度在150目以上，碘吸附值900-1200m/g，亚甲蓝吸附值大于180m应用于工业废水，生活废水及各种气体的前处理和深度净化，有效除臭，脱色，去除水质里面的物质，还可用于溶液的脱色精制。
粉状活性炭在很多突发事件中也发挥着重要的作用，特别是物质扩散到水中时，修筑活性炭坝来过滤净化，尽快减少事件的影响，减低危害。
污水处理常用粉末活性炭时因为其表面积大，有很强的吸附性能，但是其比较难再生，投入量大，因此一般用于污水深度处理，起到后把关作用。