防晒系数是指spf防晒系数，spf是sun protection factor的英文缩写，表明防晒用品所能发挥的防晒效能的高低。它是根据皮肤的最低红斑剂量来确定的。
皮肤在日晒后发红，医学上称为“红斑症”，这是皮肤对日晒作出的最轻微的反应。最低红斑剂量，是皮肤出现 红斑的最短日晒时间。使用防晒用品后，皮肤的最低红斑剂量会增长，那么该防晒用品的防晒系数spf则为：spf＝最低红斑剂量（用防晒用品后）/最低红斑剂量（用防晒用品前）
spf防晒系数的数值适用于每一个人，其计算方法是：假设紫外线的强度不会因时间改变，一个没有任何防晒措施的人如果待在阳光下20分钟后皮肤会变红，当他采用spf15的防晒品时，表示可延长15倍的时间，也就是在300分钟后皮肤才会被晒红。防晒系数spf是测量防晒品对阳光中紫外线uvb的防御能力的检测指数。
另外还有一个指数 pa。pa是1996年日本化妆品工业联合会公布的“uva防止效果测定法标准”，是目前日系商品中最广被采用的标准，防御效果被区分为三级，即pa+、pa++、pa+++，pa+表示有效、pa++表示相当有效、pa+++表示非常有效。防晒系数pa 是测量防晒品对阳光中紫外线uva的防御能力的检测指数。但目前对于pa值，国际上并无认证标准。
防晒用品spf值测定方法：目前国内是采取人体试验的方法进行spf测定的。