中水处理方法一般是按照生活污水中各种污染物的含量、中水用途及要求的水质，采用不同的处理单元，组成能够达到处理要求的工艺流程。中水处理方法包括生物处理技术、物化处理法等。
生物处理和厌氧生物处理。中水处理多采用好氧生物处理技术,包括活性污泥法、接触氧化法、生物转盘等处理方法。这几种方法或单独使用，或几种生物处理方法组合使用，如接触氧化 +生物滤池；生物滤池 +活性炭吸附；转盘砂滤等流程。但以生物处理为中心的工艺存在以下弊端： 1) 由于沉淀池固液分离效率不高，曝气池内的污泥难以维持到较高浓度，致使处理装置容积负荷低，占地面积大； 2) 处理出水受沉淀效率影响，水质不够理想，且不稳定； 3) 传氧效率低，能耗高； 4) 剩余污泥产量大，污泥处理费用增加； 5) 管理操作复杂； 6) 耐水质、水量和有毒物质的冲击负荷能力极弱，运行不稳定。
物理化学法是以混凝沉淀 (气浮)技术及活性炭吸附相结合为基本方式，与传统二级处理相比，提高了水质。但混凝沉淀技术产泥量大，污泥处置费用高。活性炭吸附虽在中水回用中应用较广泛,但随着水污染的加剧和污水回用量的日益增大，其应用也将受到限制。
因此，以、实用、可调、节能和工艺简便著称的膜处理技术应运而生。关于膜分离技术的重要性，**文件曾说“18世纪电器改变了整个工业进程，而 20世纪膜技术将改变整个面貌 ”。日本则把膜技术作为 21世纪的重点技术进行研究开发。