光电开关器件是以光电元件、三极管为核心，配以继电器组成的一种电子开关。当开关中的光敏元件受到一定 强度的光照射时就会产生开关动作。光电开关在工业自动控制设备中应用广泛，与机械行程开关相比，光电开关无机械碰撞，响应快，控制精度高。许多包装机、印刷机、纺织机等都用其进行限位换向及其它控制。
光电开关应用于自动装箱系统中进行成品箱数计算。在光电开关中，装有一种对接近物体有感知能力的元件。利用这种传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是光电接近开关。当有物体移向光电接近开关，并接近到一 定距离时，传感器才有感知，开关才会动作并用来计数。