塑壳断路器（英文简称为mccb）主要作用是为低压配电系统和电动机保护回路中的过载、短路提供保护功能。由于其可靠性和稳定性，使之成为工业上应用十分广泛的产品。 具有的特性，具体如下：
1、额定极限短路分断能力icu。断路器的分断能力指标有额定极限短路分断能力icu和额定运行短路分断能力ics。ics作为一个特性参数，并不只是简单考虑断路器的分断能力，而是作为一种分断指标，也就是分断几次短路故障后，还能保证其正常工作。对塑壳断路器来说，应有足够的icu，能分断短路电流使开关跳闸。按规定塑壳断路器的ics只要大于25%icu就算合格。目前市场上断路器的ics大多数在（50%-75%）icu之间，因此对供电要求不高的配电系统，只须考虑icu。
2、限流分断能力，是指断路器短路跳闸时限制故障电流的能力。断路器发生短路时、触头快速打开产生电弧，相当于在线路中串入1个迅速增加的电弧电阻，从而限制了故障电流的增加。断路器断开时间越少，ics就越接近icu，限流效果就越好，也可大大降低短路电流引起的电磁效应、电动效应和热效应对断路器和用电设备的不良影响，延长断路器的使用寿命。
3、短路保护，也就是塑壳断路器短路瞬时跳闸，要注意在负荷变化后及时调整保护的整定值，防止整定值过小频繁跳闸影响供电质量，或整定值过大使线路和设备得不到有效保护。
4、过载延时保护，是指负荷电流超过设备的限定范围有烧毁设备的危险，保护装置能在一定时间内切断电源。过载有个热量积累的过程，保护动作不需要过于迅速。对于短时过电流，保护不应该动作。
5、隔离功能，是要求塑壳断路器断开后的泄漏电流不致对人身和设备产生危害。多次短路跳闸后开关性能下降，泄漏电流会增大。对人体而言30ma以下为安全漏电电流，而在恶劣的环境中，超过300ma的泄漏电流持续2小时以上，就可能使绝缘损坏发生相地短路进而引发火灾。
6、漏电保护，漏电器有热磁式和电子式两种，相比电子式漏电器来说，具有体积小、精度高、灵敏度高的优点，但是它的抗*力较差。目前，电子式漏电保护器占据主流，当漏电电流达到整定值时，执行电路接收零序电流互感器二次侧的感应电压信号，驱动转换触点输出漏电保护信号，使脱扣器动作切断电源。