热电阻的测温原理与热电偶的测温原理不同的是，热电阻是基于电阻的热效应停止温度丈量的，即电阻体的阻值随温度的变化而变化的特性。因而，只需丈量出感温热电阻的阻值变化，就能够丈量出温度。目前主要有金属热电阻和半导体热敏电阻两类。
相比拟而言，热敏电阻的温度系数更大，常温下的电阻值更高（通常在数千欧以上），但互换性较差，非线性严重，测温范围只要-50~300℃左右，大量用于家电和汽车用温度检测和控制。金属热电阻普通适用于-200~500℃范围内的温度丈量，其特性是丈量精确、稳定性好、性能牢靠，在程控制中的应用普遍。
工业上常用金属热电阻从电阻随温度的变化来看，大局部金属导体都有这个性质，但并不是都能用作测温热电阻，作为热电阻的金属资料普通请求：尽可能大而且稳定的温度系数、电阻率要大（在同样灵活度下减小传感器的尺寸）、在运用的温度范围内具有稳定的化学物理性能、资料的复制性好、电阻值随温度变化要有间值函数关系（呈线性关系）。
适用于中性和氧化性介质，稳定性好，具有一定的非线性，温度越高电阻变化率越小；铜电阻在测温范围内电阻值和温度呈线性关系，温度线数大，适用于无腐蚀介质，超越150易被氧化。常用的有r0=10ω、r0=100ω和r0=1000ω等几种，它们的分度号分别为pt10、pt100、pt1000;铜电阻有r0=50ω和r0=100ω两种，它们的分度号为cu50和cu100.其中pt100和cu50的应用普遍。