红外光谱又称分子振动光谱或振转光谱，是分子选择性吸收某些波长的红外线而引起的分子中振动能级和转动能级的跃迁，检测红外线被吸收的情况就可得到物质的红外吸收光谱。
红外光谱原理是在有机物分子中，组成化学键或官能团的原子处于不断振动的状态，因为其振动频率与红外光的振动频率相当。所以用红外光照射有机物分子时，分子中的化学键或官能团可发生振动吸收，不同的化学键或官能团吸收频率不同，在红外光谱上将处于不同位置，从而可获得分子中含有化学键和官能团的信息。
红外光谱法实质上是一种根据分子内部原子间的相对振动和分子转动等信息来确定物质分子结构和鉴别化合物的分析方法。将分子吸收红外光的情况用仪器记录下来，就得到红外光谱图。红外光谱图通常用波长或波数为横坐标，表示吸收峰的位置，用透光率或者吸光度为纵坐标，表示吸收强度。
红外光谱的用途：
红外光谱的适用性非常广泛，不仅可以检测固态、液态及气态样品，还可以检测无机、有机、高分子化合物。由于红外光谱具有测试快速、操作方便、灵敏度高、样品用量少等特点，已成为现代结构化学和分析化学*的工具。
1、对于未知化合物的结构鉴定与分析。
2、已知化合物的定量分析和纯度鉴定。
3、分子的结构和化学键的研究。
4、对于化学反应动力学、晶变、相变、材料拉伸与结构的关系研究。
5、工业流程与大气污染的连续检测。
6、煤炭行业中对游离二氧化硅的监测。
7、制药、食品、环保部门的卫生检疫。
8、石油、化工、光学镀膜、材料科学等领域的检测。