原文地址: http://blog.csdn.net/laruence/archive/2008/07/18/2673488.aspx
opcode是一种php脚本编译后的中间语言，就像java的bytecode,或者.net的msl，举个例子，比如你写下了如下的php代码：
echo hello world;
$a = 1 + 1;
echo $a;
php执行这段代码会经过如下4个步骤(确切的来说，应该是php的语言引擎zend)
1. scanning(lexing) ,将php代码转换为语言片段(tokens)
2. parsing, 将tokens转换成简单而有意义的表达式
3. compilation, 将表达式编译成opcodes
4. execution, 顺次执行opcodes，每次一条，从而实现php脚本的功能。
附记:现在有的cache比如apc,可以使得php缓存住opcodes，这样，每次有请求来临的时候，就不需要重复执行前面3步，从而能大幅的提高php的执行速度。
那什么是lexing? 学过编译原理的同学都应该对编译原理中的词法分析步骤有所了解，lex就是一个词法分析的依据表。zend/zend_language_scanner.c会根据zend/zend_language_scanner.l(lex文件),来对输入的php代码进行词法分析，从而得到一个一个的“词”，php4.2开始提供了一个函数叫token_get_all,这个函数就可以讲一段php代码scanning成tokens；
如果用这个函数处理我们开头提到的php代码，将会得到如下结果:
array (
[0] => array (
[0] => 367
[1] => array (
[0] => 316
[1] => echo
)
[2] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[3] => array (
[0] => 315
[1] => hello world
)
[4] => ;
[5] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[6] => =
[7] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[8] => array (
[0] => 305
[1] => 1
)
[9] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[10] => +
[11] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[12] => array (
[0] => 305
[1] => 1
)
[13] => ;
[14] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[15] => array (
[0] => 316
[1] => echo
)
[16] => array (
[0] => 370
[1] =>
)
[17] => ;
)
)
分析这个返回结果我们可以发现，源码中的字符串，字符，空格，都会原样返回。每个源代码中的字符，都会出现在相应的顺序处。而，其他的比如标签，操作符，语句，都会被转换成一个包含俩部分的array: token id (也就是在zend内部的改token的对应码，比如,t_echo,t_string)，和源码中的原来的内容。
接下来，就是parsing阶段了，parsing首先会丢弃tokens array中的多于的空格，然后将剩余的tokens转换成一个一个的简单的表达式
1. echo a constant string
2. add two numbers together
3. store the result of the prior expression to a variable
4. echo a variable
然后就改compilation阶段了，它会把tokens编译成一个个op_array, 每个op_arrayd包含如下5个部分：
1. opcode数字的标识，指明了每个op_array的操作类型，比如add , echo
2. 结果 存放opcode结果
3. 操作数1 给opcode的操作数
4. 操作数2
5. 扩展值 1个整形用来区别被重载的操作符
比如，我们的php代码会被parsing成:
* zend_echo 'hello world'
* zend_add ~0 1 1
* zend_assign !0 ~0
* zend_echo !0
呵呵，你可能会问了，我们的$a去那里了？
恩，这个要介绍操作数了，每个操作数都是由以下俩个部分组成：
a) op_type : 为is_const, is_tmp_var, is_var, is_unused, or is_cv
b) u,一个联合体，根据op_type的不同，分别用不同的类型保存了这个操作数的值(const)或者左值(var)
而对于var来说，每个var也不一样
is_tmp_var, 顾名思义，这个是一个临时变量，保存一些op_array的结果，以便接下来的op_array使用，这种的操作数的u保存着一个指向变量表的一个句柄（整数），这种操作数一般用~开头，比如~0,表示变量表的0号未知的临时变量
is_var 这种就是我们一般意义上的变量了,他们以$开头表示
is_cv 表示ze2.1/php5.1 以后的编译器使用的一种cache机制，这种变量保存着被它引用的变量的地址，当一个变量第一次被引用的时候，就会被cv起来，以后对这个变量的引用就不需要再次去查找active符号表了，cv变量以！开头表示。
这么看来，我们的$a，因为没有被引用，所以被优化成!0了。