电磁调速异步电动机是在异步电动机的轴上安装一个电磁滑差离合器，控制电磁滑差离合器励磁绕组中的电流，调节离合器的输出速度。电磁调速异步电动机也叫转差电动机。电磁调速电机速比大，结构简单，控制方便，适用于纺织、化工、食品等行业。
直观地说，电磁调速异步电动机是电机和控制器的组合，包括电机、离合器和控制装置，集驱动、传动和控制于一体。
我们对异步电动机并不陌生。用于电磁调速的电机可以是绕线转子电机，也可以是单速或多速笼型转子电机。
滑动离合器由主动部分和从动部分组成。驱动部分，即离合器的外转子，与电机的旋转轴固定在一起并一起旋转。从动部分由励磁绕组、磁极(内转子)、滑环和轴组成。
离合器的电枢由异步电机驱动旋转，如果不通过电刷和滑环给磁极上的励磁绕组供电，从动部分就不会旋转。如果通过电刷和滑环向磁极上的励磁绕组施加dc电流，就会在磁极上产生磁通量，磁力线穿过电枢，电枢就会旋转，使电枢内各点的磁通量不断变化，而电枢是由固体铁磁材料制成的，所以就会产生涡流，涡流会与磁极的磁通量作用产生转矩，转矩会带动输出轴拖动负载运转。
滑动离合器的磁场是由直流电产生的。由于电枢的转动，磁极的磁场起到切割电枢的作用。滑动离合器的输出扭矩和速度可以通过改变磁极励磁绕组中的励磁dc电流和电枢中的涡流来调节。励磁电流越大，输出转矩越大，在一定负载转矩下输出速度越高。
电磁调速电机的机械特性曲线很软。在一定的励磁电流下，负载波动较小，转速变化较大，往往不能满足生产机械的要求。因此，测速发电机通常用于速度负反馈，以控制速度稳定性。
当转速降低时，dc励磁电流增大，使转速保持相对稳定，所以电磁调速异步电动机一般都装有测速发电机。
测速发电机是一种输出电动势与转速成正比的微型电机，其输出电动势与转速成线性关系。当被测机构与测速发电机同轴连接时，只要检测到输出电动势，就可以得到被测机构的转速，所以测速发电机也叫速度传感器。
转差离合器靠涡流工作，使电枢发热，所以电磁调速异步电动机效率低，特别是低速运行时，电枢涡流发热严重，所以电磁调速异步电动机不能长时间低速运行。
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