电流之所以能在电路里流动，是因为电源的驱动作用。
根据电位差的定义：ua－ ub ＝ uab 为单位正电荷在电源的作用下，从a点到b点所做的功。
那么，单位时间里，从a点到b点的正电荷为 i，因此单位时间里，电源做的功也即功率为
p＝uab i
p(t)＝uab(t) i(t)
在时间t 0 到 t 时间间隔内，电源做功为
这些功被负载所吸收(以能量形式储存起来)或消耗(转化为热而消耗掉)。
注意—
在电流和电压参考方向为关联参考方向时，乘积 ui 表示元件吸收功率；
在电流和电压参考方向为非关联参考方向时，乘积 ui 表示元件发出功率；
进而可推知—
在关联参考方向时，ui > 0，表示元件真吸收功率，ui < 0时，表示元件发出功率；
在非关联参考方向时，ui >0，表示元件真发出功率，ui <0 时，表示元件真吸收功率。