离子色谱是高效液相色谱的一种，故又称高效离子色谱(hpic)或现代离子色谱，分离的原理是基于离子交换树脂上可离解的离子与流动相中具有相同电荷的溶质离子之间进行的可逆交换和分析物溶质对交换剂亲和力的差别而被分离，适用于亲水性阴、阳离子的分离。
和一般的hp lc仪器一样，离子色谱仪一般也是先做成一个个单元组件，然后根据分析要求将各所需单元组件组合起来。最基本的组件是流动相容器、高压输液泵、进样器、色谱柱、检测器和数据处理系统。此外，可根据需要配置流动相在线脱气装置、自动进样系统、流动相抑制系统、柱后反应系统和全自动控制系统等。
离子色谱仪的应用领域
离子色谱主要用于环境样品的分析，包括地面水、饮用水、雨水、生活污水和工业废水、酸沉降物和大气颗粒物等样品中的阴、阳离子，与微电子工业有关的水和试剂中痕量杂质的分析，另外在食品、卫生、石油化工、水及地质等领域也有广泛的应用。
离子色谱仪经常检测的常见离子
1、阴离子：f-、cl-、br-、no2-、po43-、no3-、so42-、甲酸、乙酸、草酸等；
2、阳离子：li+、na+、nh4+、k+、ca2+、mg2+、cu2+、zn2+、fe2+、fe3+等；
3、环境：大气成分(粉尘、颗粒物、雾、酸气)、酸雨、水质分析；
4、食品：污染成分、添加剂、固有成分、掺假、生产过程监控；
5、农业：农药、肥料、土壤、饲料、粮食、植物分析；
6、医学：血液、尿、输液成分、临床检查、人体微量元素分析；
7、生物：蛋白质分离纯化；
8、制药：植物药材、矿物药成分、制剂成分分析；
9、材料：金属材料、半导体材料、表面处理、超纯水分析；
10、工业：原料分析、产品质量控制、电解电镀液解析、造纸；
11、化工：原料和产品分析、反应过程监控；
12、日化：化妆品、洗涤剂、清洁剂、原料和产品成分分析。