数控铣床经过一定的改进之后，就可以发展成为加工中心，它综合了数控铣床所有的特点和功能，同时在此基础上还有延伸，那就是自动换刀装置的运用。有了这一装置之后，加工中心就能在加工的过程中实现自动换刀功能。
它的这一自动换刀装置是由刀库、机械手臂和驱动机构等部件组成的，其中刀库是用来存放加工时所需要的刀具。据了解，单刀库的类型就有很多，而且每一种的容量都很大。目前在市场上常见加工中心使用的刀库是斗笠式刀库和圆盘式刀库。
前者的换刀方式比较简单，而且不需要使用机械手臂来完成换刀，但缺点就是换刀速度慢。而后者虽然换刀方式比较复杂，但圆盘式刀库的换刀方式比较复杂，但换刀速度却是很快的。