皮革制造业是世界上古老的行业之一，但它实际上只能使20%的原料皮转化为可出售的皮革，其余的则形成污染物或副产品，而且在加工过程中需要使用多种化工原料和助剂，因此制革废水的处理也是工业废水处理的难点之一。
据统计，在我国每加工生产1吨原料皮革，所长生的废水约为50--150 t ,每年制革工业要向环境排放废水达八百万吨以上，约占我国工业废水排放总量的0.3%；皮革工业万元产值排污量在轻工行业居第三位，仅次于造纸和酿造行业。
废水主要来源于鞣前准备，鞣制和其他湿加工工段。污染重的是脱脂废水、浸灰脱毛废水、铬鞣废水，这3种废水约占总废水量的50%，但却包含了绝大部分的污染物，各种污染物占其总量的质量分数为：codcr80%，bod575%，ss70%，硫化物93%，氯化钠50%，铬化合物95%。
传统的制革废水处理技术是将各工序废水收集混合，采用物理、化学、生物等手段集中处理，把废水中的油脂、蛋白质和各种化工材料作为废物处理掉，浪费资源，投资高，且生皮加工过程中脱毛浸灰工段产生的高浓度含硫废水和铬鞣工段产生的废铬液，对处理废水是非常不利的。故比较合理的是“原液单独处理、综合废水统一处理”，工艺路线，将脱脂废水、浸灰脱毛废水、铬鞣废水分别进行处理并回收有价值的资源，然后与其他废水混合统一处理。但对于小型制革厂采用这种方法，工艺流程长、费用高，仍可进行集中处理。