最大的区别就是多数载流子的不同，pnp空穴，npn电子
工作方式四种：放大，饱和，截止，反置。
空穴带正电喜欢低电压，电子相反。
npn举例
放大：uc>ub>ue通过基极电流控制集电极电流的大小，且两者变化一致，要大都大，要小都小。发射区向基区发射电子，基区中电子的扩散与复合，集电区收集电子。ie=ic+ib。
饱和：随着集电极电流增大，集电极外接电阻分压导致集电极uc降低，ub>uc进入饱和。集电极电流不受基极信号左右，电流基本不变。且大于放大时电流。
截止：ub<ue，电子总是跑向高电位，发射区不能向基区发射电子，三极管处于截止状态。集电极电压等于vcc。
pnp是共阴极，即两个pn结的n结相连做为基极，另两个p结分别做集电极和发射极；电路图里标示为箭头朝内的三极管。npn则相反。
由2块p型半导体中间夹着1块n型半导体所组成的三极管，称为pnp型三极管。同理，由2块n型半导体中间夹着1块p型半导体所组成的三极管，称为npn型三极管。也可以描述成，pnp管是电流从发射极e流入的三极管，npn管是电流从基极和集电极流入从发射极流出的三极管。主要区别是电流流向和电压不同：
pnp管子是发射极流入后从基极和集电极流出，npn管子是基极和集电极流入从发射极流出。
pnp管子工作在放大区时电压是，ue>ub>uc，npn管子工作在放大区时电压时uc>ub>ue
pnp管子：
发射极电流 = 集电极电流 + 基极电流.
npn管子：
集电极电流 = 发射极电流 + 基极电流.
按极性分，三极管有pnp和npn两种，而二极管有p型和n型之分。多数国产管用xxx表示，其中每一位都有特定含义：如 3 a x 31，第一位3代表三极管，2代表二极管。第二位代表材料和极性。a代表pnp型锗材料；b代表npn型锗材料；c为pnp型硅材料；d为npn型硅材料。第三位表示用途，其中x代表低频小功率管；d代表低频大功率管；g代表高频小功率管；a代表高频大功率管。最后面的数字是产品的序号，序号不同，各种指标略有差异。注意，二极管同三极管第二位意义基本相同，而第三位则含义不同。对于二极管来说，第三位的p代表检波管；w代表稳压管；z代表整流管。上面举的例子，具体来说就是pnp型锗材料低频小功率管。对于进口的三极管来说，就各有不同，要在实际使用过程中注意积累资料。常用的进口管有韩国的90xx、80xx系列，欧洲的2sx系列，在该系列中，第三位含义同国产管的第三位基本相同。
在电路图中，发射极箭头向下者为npn，发射极箭头向上者为pnp；在独立的三极管中，用万用表1k档测量，红表笔接基极，黑表笔测其它两极示数较小的为pnp，黑表笔接基极，红表笔测其它两极示数较小的为npn。