八角和桂皮搭配的香气，早已通过从小吃到大的各式菜肴，深入我心。作为四川人，首先当然会觉得这个味道的正确呈现方法是和花椒、辣椒、酱油在一起。然而由八角调味的饮食远不止于此：酒、蛋糕，甚至奶茶。
八角原产于中国南方和中南半岛，在英国人的浪漫传说中，它是在1588年，被刚抢了西班牙货船的“航海家”托马斯·卡文迪什从菲律宾带到伦敦的。然而事实上，八角可能更早就经茶马古道为西方所知，也有人因为从俄罗斯中间商手中买到而叫它“西伯利亚豆蔻”。
八角最终流行，是作为更便宜的茴香替代品，因此有时候我们也叫它八角茴香或大茴香。不过，我还是更习惯叫它大料。
说到茴香，你知道它有四种写（xué）法（míng）吗？其实“茴香”二字，可能仅仅是指来自西亚的某些香料，比如唐代《通典》中就有关于大食国（即阿拉伯帝国）香料的记载。
除了五味子科的八角是木本，另外三种现在还叫“茴香”的植物都是来自西亚和地中海地区的一年生伞形科草本：茴香foeniculumvulgare，包饺子的那个，也称小茴香、甜茴香；孜然芹cuminumcyminum，就是孜然的来源，港台也叫小茴香；茴芹pimpinellaanisum，也叫（欧洲）大茴香或西洋茴香，英语叫anise，八角因此被称作staranise。
被称为茴香的植物都有类似的香气，可以提炼出含有茴香脑（anethole）的精油。这些精油不仅能作为调料，也是制作各种芳香剂的原料。