同轴复式水表俗称子母水表，由大小二种口径的水表组成。自来水通过水表的计量范围从小口径水表最小流量到大口径水表的最大流量。所以它是目前测量范围最大，流量下限低的水表。
由流量转换控制阀根据流经水量的大小自动控制水流流过旁路小口径水表或同时流过主路大口径主水表，在用水量小时，流量转换控制阀处于关闭状态，由副表计量，主表不计量；即流量超过一定值（qx2）时，流量转换控制阀开启，主表副表同时计量；流量下降到一定值（qx1）时，流量转换控制阀又关闭，副表计量。这样，通过流量转换控制阀的自动控制，发挥了大小水表的计量功能。水表的计量读数有两个独立的计数器记录给出，也就是说流经复式水表的水的总体积便是主表（母表）指示器读数与副表（子表）指示器读数相加而得出的体积之和。
同轴复式水表是目前国内较为普遍使用的一种计量器具，其计量量程宽，是该类水表较为突出的特点。我们所说的子母水表，应当称之为复式水表或者组合式水表。也就是大口径水表和小口径水表合二为一的新式水表，其实，这类水表在我们国家早在40、50年代在一些地区已经开始使用了，当时是分离的两台水表进行同时计量，如图1所示。但随着各水司对水费回收或售水量的要求，国内各水表生产企业有都该类水表进行的新的发展和改造，将以往的两台水表合为一台水表其主要是由水平螺翼式大口径水表后面加装流量控制阀，旁通连接小口径旋翼式表组成。
正是由于该类水表集合了大口径水表和小口径水表优良特性，因而从理论流量值来说，其计量量程是目前使用的同口径水表中最大的（>1000）。这也正是各个生产厂家所宣称的超大量程比，可以适用于任何场合的“万能水表”的原因所在。