稳压电源属于线性稳压电路，电路中的调整管工作在放大区。而开关型稳压电路的调整管工作在开关状态，一般以(10～100)khz的调制频率快速地工作于饱和区和截止区。当管子截止时，尽管电压较高，而电流为零；当管子饱和时，尽管电流较大，而管压降很小。通常只要考虑管子的高频开关损耗。因此，管子功耗小，其效率很高(80％～90％以上)。 串联型开关电源：
电路由开关调整管(t)、续流滤波环节d和l-c2、控制环节(a、r1-r2、vref)三个部分组成。续流滤波环节的作用是将调整管输出的开关脉冲电压波形加以平滑，变成平稳的直流输出电压。
由于这个电压是不稳定的，因而必须通过输出取样，反馈控制调整管的饱和与截止时间，使输出电压自动进行调节。
设比较放大器输出电压vf＜0。在三角波信号电压vs＞vf期间，比较器输出负电位，vb=-vom。反之，在vs＜vf期间，vb=+vom，由此可得vb为矩形脉冲。当vf变动时，vb波形的脉宽ton和占空比q(=ton/t)随着改变。
当vb=+vom时，调整管t饱和导通，il=ie，并在l中储能。t的发射极电位为ve=vi-vces≈vi,而当vb=-vom时，调整管t截止，ie=0。此时，电感l释放储能，其反电势使二极管d导通，il=id，所以负载上继续有电流通过，续流二极管d的名称由此而得。此时，t的发射极电位ve=-vd≈0。若忽略l中的直流电阻，则输出直流电压vo即为ve的平均分量。
，q为发射极脉冲占空比。
当vi一定时，vo与占空比q成正比。当滤波器的参数l和c不是足够大时，输出电压将出现一定的纹波，其基波频率与三角波的频率相同。
稳压过程如下：当输出直流电压vo下降时，取样电压fvo随着减小，所以｜vf｜减小。由图(a)可见，此时调整管t的导通时间ton增加，所以vb波形的占空比q增大，这使vo增大，由此可弥补vo的减小。而当vo因某种原因增大时，反馈控制的结果将使vb波形的占空比q减小，从而使vo下降，以弥补vo的增大。可见这种开关电源的稳压过程是通过改变vb波形的脉宽(或占空比)来实现的，因而称为脉宽调制(pwm)型开关电源。