低电流空心阴极灯是一种特殊形式的低压气体放电光源，放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加200v-500v电压时，便产生辉光放电。在电场作用下，电子在飞向阳极的途中，与载气原子碰撞并使之电离，放出二次电子，使电子与正离子数目增加，以维持放电。正离子从电场获得动能。如果正离子的动能足以克服金属阴极表面的晶格能，当其撞击在阴极表面时，就可以将原子从晶格中溅射出来。除溅射作用之外，阴极受热也要导致阴极表面元素的热蒸发。溅射与蒸发出来的原子进入空腔内，再与电子、原子、离子等发生第二类碰撞而受到激发，发射出相应元素的特征的共振辐射。与此同时，hcl所发射的谱线中还包含了内充气、阴极材料和杂质元素等谱线。
因为低电流空心阴极灯内填充气体压力低，压力变宽很小；阴极温度较低，热变宽也很小；同时，因为气体密度低，自吸变宽也不存在。hcl基本满足发射谱线的半宽度窄、谱线强度大且稳定、谱线背景小、操作方便和经久耐用等锐线光源的基本要求。并且，当采用较大的灯电流时，hcl所发射谱线半宽度变宽和谱线强度增高，此时检测器的负高压降低，吸光度读数稳定。
低电流空心阴极灯的使用常识：
1、空心阴极灯出厂前通常厂家要进行老化，若用户发现购买的新灯的性能差别较大，需要在用户现场进行一段时间的老化后，再对灯的性能进行判断。
2、正常使用过程中若进行电流调节，应缓慢进行，骤然将灯电流升高可能导致阴极表面发生喷射，影响灯的使用寿命，严重时还会使阴极破坏。
3、空心阴极灯如*搁置不用，将会因漏气、气体吸附等原因而不能正常使用，甚至不能点亮。因此，建议每隔3个月将不常用的灯通电点亮2—3小时，以保持灯的性能并延长其使用寿命。
4、使用空心阴极灯，尤其是低熔点元素时，应避免有较大的振动，用毕不能立即更换其他灯，需要冷却后再换。
5、取放或装卸空心阴极灯时，应拿灯座，不要拿灯管，更不要碰灯的石英窗口，以防止灯管破裂或窗口被沾污，异致光能量下降。
6、空心阴极灯一旦打碎，阴极物质暴露在外面为了防止阴极材料上的某些有害元素影响人体健康，应按规定对有害材料进行处理，切勿随便乱扔。