历史介绍
中国传统名花之一，具悠久的栽培历史。《诗经.郑风》（公元前2000年-前1500年）中有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的记栽。作为观赏植物栽培，最早见于晋代（公元265年-420年）崔豹的《古今注》中，已有重瓣品种。隋代已有园艺栽培，经唐至宋代栽培日盛，品种增多，宋代以扬州栽培最盛，元明时期栽培稍衰，至清代又盛，陈子的《花镜》记载了88个品种。1949年后，山东、安徽及北京地区栽培渐多，品种达180余。欧洲的芍药栽培，是从中国引进栽培品种后开始的。古代男女交往。以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，故又称“将离草”。唐代诗人柳宗元及宋代诗人陈师道均谱写过生动的、让人回味的咏芍药诗篇。由于芍药适应性强，管理粗放，各地园林中普遍栽培，或形成专类的园中园，或用于花境等自然式花卉布置，又适于作切花。室温18摄氏度-28摄氏度条件下，水养可维持4天-7天。如含苞待放时切取，置5摄氏度条件下，可保持30天，成为当今普遍应用的切花之一。根可入药。
我国芍药品种很多，在晋代已有重瓣品种出现。至于品种分类，则始于宋代。当时对芍药的记载很多，品种大约有30多个，如宋代《芍药谱》记载31种；宋代《扬州芍药谱》，记有34种。明代《鲜芳谱》记载芍药39种。清代《花镜》，记载88种。清代乾隆时，扬州芍药品种达100个以上，有“杨妃吐艳”、“铁线紫”、“观音面”、“冰容”、“金玉交辉”、“莲香白”、“胭脂点玉”、“紫金观”等。民国初年，上海一家私营花圃自称拥有400个品种，其中包括《花镜》所载的大部分，以及自己育成的新品种和进口的品种，但其中半数未正式起名。当今世界上，芍药品种己发展到1000个左右。由于芍药花型富有变化，从而使分类方法也有多种，目前多采用北京林业大学园林系的花型分类法。
芍药原产我国北部，日本和苏联西伯利亚一带也有，生于山坡草地。现在，我国东北、内蒙和华北山区，仍有它野生的“后代于孙”。目前，我国芍药除华南部分地区天气炎热，不适于生长外，几乎遍及全国各地园林之中。大面积以药用生产为主的，则以山东、安徽、江苏、浙江和四川诸省为多。我国芍药，约在1445年稍前东传日本；大约在19世纪初，才先后传到英、美各国。
一、形态特征
芍药是多年生宿根草本本花卉。它的主根肉质，粗壮，纺锤形和长柱形，粗0.6－3.5厘米，浅黄褐色或灰紫色。
芍药的芽是混合芽，丛生在根颈上，肉质，水红色至浅紫红色，也有黄色的，外有鳞片保护。芽的长短、大小依孕芽至萌芽时间，逐渐增大。
芍药的茎，是由根部簇生的，高约50-110厘米，草本，茎基部圆柱形，上端多棱角，有的扭曲，有的直伸，向阳部分多呈紫红晕。
芍药的叶，是二回三出羽状复叶，长20-24厘米，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。
芍药的花蕾，形状有圆桃、平圆桃、扁圆桃、尖圆桃、长圆桃、尖桃、歪尖桃、长尖桃、扁桃等数种。外轮萼片叶状，内萼片3枚(有时增至7枚），绿色或黄绿色，有时夹有黄白条纹或紫红条纹，倒卵形、椭圆形或歪形。
芍药的花，一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，竟是2花或3花并出的，花大，直径可达10-20厘米；原种花，外轮萼片5枚，绿色，花瓣5－10枚，白色或粉红色；雄蕊多数，心皮4—5枚，无毛；花色有白、黄、绿、红、紫、紫黑、混合色等多种。
芍药的果实，叫做蓇葖，2-8枚离生，呈纺锤形、椭圆形、瓶形等，光滑，有小突尖。
芍药的种子，黑色或黑褐色。每枚有1-5粒。种子呈圆形、长圆形或尖圆形。
二、习性
芍药耐寒，北方各省都可露地越冬，夏季喜欢冷凉气候。栽植于阳光充足的地方，生长旺盛，花多而大； 如在稍阴处虽亦可开花，但生长不良。芍药要求土层深厚的壤土及砂质壤土。在粘土及砂土上，虽可开花，但生长不及前者。盐碱地和低洼地都不宜栽培。土壤排水必须良好，在湿润而排水好的土壤中生长最好；如果从秋季到春季，土壤保持湿润，不使过干，则生长开花尤为理想。
扬州具有适宜芍药生长发育的气候和土壤条件，这里是我国从亚热带过渡到暖温带的渐变地带，属于暖温带海洋性气候。年平均气温14．8℃，年平均相对湿度79％，无霜期224天，年平均降水量10 46．2毫米，集中于 6—8月。夏季多东南风，冬季以东北和西北风为主，年平均风速3.5米／秒。土壤除西北郊丘陵地为黄土状亚粘土外，东南、西南和南部都是冲积的轻亚粘土，地势平坦，土质松软肥沃，土层深厚。
芍药在扬州每年自惊蛰(约3月6日)后萌芽出土；立夏(约5月6日)前后放蕾开花；处暑(约8月33日)前后果壳干枯，种子老熟；霜降(约10月24日)前后枝枯越冬。翌年春季再萌芽、展叶、显蕾、开花、结实，周而复始。
三、繁殖
芍药繁殖，常用分株、播种、根插等法，其中分株繁殖简便易行，广泛采用，种子繁殖仅用于培育新品种。
一、分株法(俗称分塘)：分株不仅可以提早开花，而且可以保持母体优良的特性，花姿美，花瓣多．花色绝。芍药分株必须在秋季进行，这时土温高于气温，有利于分株后根系伤口愈合，萌发新根，增强抗寒耐旱能力。过早分株易于秋发，影响翌年生育，过迟分株则又根弱或不发新根，来年新株衰弱，甚至因不耐旱而死亡。我国花农谚语有“春分分芍药，到老不开花”、“七芍药、八牡丹”(指农历)，这都是我国人民长期栽培芍药经验的总结。
分株时，要小心挖起肉质根，不能伤根太多，然后顺自然纹理小心地用利刀劈开，每丛要有3—5个芽，剪除腐根，注意不能碰伤芽嘴。3年生母株每株可分3—5丛。分根时，可结合采根加工白芍。分株采根后，稍阴干，待其伤口结成软疤，以草木灰、硫磺粉撤伤口，阻止细菌入侵。如土壤湿润，不必浇水，避免伤口腐烂。为节约母株，可2—3芽为一丛，甚至1—2芽为—丛，但生长不及3—5芽为一丛的旺盛。芍药分株年限，以栽培目的不同而异，作花坛栽植或切花栽培时，6—7年进行分株1次，作药用栽培以采根为目的时，则多为3—5年分株1次。
二、种子繁殖：芍药种子成熟后，要随采随播。播种愈迟，则发芽率越低。播种地应背风向阳，土壤以排水优良、富含腐殖质的沙质壤土为好。播种前结合施基肥，先深翻土壤20厘米以上，然后再纵横耕耙3－4遍。播种可用条播和穴播两法。条播：行距40厘米，播深6—7厘米，粒距3—4厘米，播后覆土。穴播：穴距20一30厘米，每穴播种4—5粒。1年生苗株高约3—4厘米，只长1—2片叶子，根长10—14厘米，粗约o．4一o．8厘米，地上部分根颈处着生顶芽1个。2年生苗生长渐快，株高25－30厘米，根长12－16厘米，根粗1.4－1.6厘米，并有明显的细根6—8条，根颈处着生顶芽2个。一般情况下，处暑至白露期间可移植。发育良好的实生苗，4－5年就可开花。
三、根插繁殖：秋季分根时，将收集的芍药断根，切成5－10厘米长的小段，插在耕翻平整好的、深10—15厘米的沟中，上面覆5—10厘米碎土，浇1次透水即可。
四、压条繁殖：春天把芍药的嫩茎，通过口径约15－20厘米花盆的底孔，引导在花盆内，在茎的下部用麻皮轻轻绑扎，把土装在花盆底，随着茎的长大而不断在花盆里加土。经常保持盆内土壤湿润，到夏季就会从茎上发出根来。冬天用落叶或腐殖土盖花盆，把花盆底下的茎剪断，就成为盆栽芍药。也可在翌年早春，把茎从花盆底下切取，连苗带土从花盆中打出来，移植于花坛之中，四、五年就会开花了。
五、扦插繁殖：扦插的适宜时期，是在开花前约两个星期。插条取自茎的中间部分，一根插条由两节构成，在第一个叶子的下面及第二个叶子的上面切断。把它插在温床内砂层中约3－4厘米深处。天气炎热时，用竹帘盖温床。每天对插条进行喷水，经过45-60天，就能发根，并且形成休眠芽。到9月时，根系发育良好，休眠芽也相当大了。冬季扦插苗仍留在温床内，盖上一层准肥或落叶。春天扦插苗发芽时，连苗带土移植到花圃或花盆中去。
四、栽植：
(一)观赏型：芍药栽植，除花后孕芽到芽满期间不宜栽植外，其它时期都可栽植。一般是与分株繁殖同时进行，春季虽可栽植，但栽后根系受损，吸收肥水能力较差，住往生长发育不旺。栽植的行距和株距是70×90—100厘米(作切花用的栽培是50×60厘米)。栽植点的排列，要便于观赏和富有层次变化，若为置台，可呈“梅花档子”(即品字形)；如果置圃，为了便于管理，大多作”豆腐块子”(即方形排列)。挖穴时穴深21—24厘米，入口直径18厘米，最好上狭下宽；然后将分株的植株，展根平放在穴内。当填入细土到一半时，将根稍稍上提，使根与土壤结合紧密。上提高度，以u其芽平地为准。栽植过深或过浅都不适宜；过深，芽不容易顶出土面，就是顶出土面了，叶子和植株生长发育都不旺盛；过浅，根须露出地面，夏季曝晒，植株容易死亡。最后填土至穴满，捣实并覆9—12厘米高土堆，以资识别。
(二)药用型：栽植前，先按栽植行距开挖与地平面成35－40°角，25—28厘米深的斜沟，并将斜面的泥土压实。在已准备好的畦上，以行距50厘米、株距40厘米进行密植。栽植时，芍药根带芽不宜过多，一般用2条芍药根带1－3个芽，也可用1条芍药根带1个芽。否则地上部分技叶徒长，会影响根的生长。芍药根按株距栽植在斜面上。如果芍药根弯曲，在覆土时，可稍用力压直，再覆土压实，使主根变直，抑制侧根的发生，促使主根粗壮。
五、管理：
(一)扒土：上一年冬季的堆土必须在芍药嫩芽出土前4—5天扒除、平整。如此项工作不及时做，嫩茎已向上顶，用锄扒土时，必须注意不能把嫩茎扒断。如不扒土，则嫩茎基部衰弱，影响生