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本品始载于《别录》．为含硫酸钠的天然矿物经精制而成的结晶体．主含含水硫酸钠（na２so４·１０h２o）．主产于河北、河南、山东、江苏、安徽等省的碱土地区．
【 采 收 】：
将天然产品用热水溶解, 过滤, 放冷析出结晶, 通称“皮硝”．再取萝卜洗净切片, 置锅内加水与皮硝共煮, 取上层液, 放冷析出结晶, 即芒硝．芒硝经风化失去结晶水而成的白色粉末称玄明粉（元明粉）．
【 规 格 】：商品按产地分东芒硝（山东沿海地带）、水芒硝（江苏沿海）．以东芒硝质量为佳．以无色、透明、呈结晶块者为佳．
【 性 状 】：本品为棱柱状、长方形或不规则块状及颗粒．无色透明或类白色半透明．质脆, 宜碎, 断面呈玻璃样光泽．无臭, 味咸．
【 成 分 】：本品主含结晶硫酸钠, 常夹杂微量氧化钠、硫酸镁、硫酸钙等．
【 药 理 】：芒硝的主要成分是硫酸钠, 为盐类泻药, 不易被肠壁吸收, 存留肠内成为高渗溶液, 阻止肠内水分吸收, 使肠内容体积增大, 引起机械刺激, 促进肠蠕动而排下稀便．
【性味归经】：咸、苦, 寒．归胃、大肠经．
【 功 效 】：泻下, 软坚, 清热．主治实热便秘, 大便燥结, 积滞腹痛, 肠痈腹痛；外治乳痈, 咽喉肿痛, 口舌生疮, 目赤肿痛, 肠痈初起, 痔疮肿痛．
【 用 法 】：内服, １０－１５g, 冲入药汁内或开水溶化后服．外用适量．
【 注 意 】：孕妇及哺乳期妇女忌用或慎用．