细胞分裂是细胞质的分裂，开始于后期结束之前，并在有丝分裂末期之后不久完成。
在动物细胞的胞质分裂过程中，称为肌动蛋白和肌球蛋白的蛋白质环（在肌肉中发现的相同蛋白质）将细长的细胞捏成两个全新的细胞。由称为肌动蛋白的蛋白质制成的细丝带负责捏，形成折痕，称为分裂沟。
植物细胞的过程有所不同，因为它们具有细胞壁并且太硬而无法以这种方式分裂。在植物细胞中，称为细胞板的结构形成了细胞的中部，将其分裂为两个由新壁隔开的子细胞。
此时，细胞质（所有细胞成分浸入其中的液体）在两个新的子细胞之间平均分配。每个子细胞在遗传上都是相同的，包含其自身的核和该生物体dna的完整副本。现在，子细胞开始其自身的细胞过程，并可能根据其自身自身重复有丝分裂过程。
细胞的寿命中有将近80％都花在了相间期，也就是有丝分裂周期之间的阶段。
在相间期，没有分裂发生，但是细胞经历了一段时间的生长并为分裂做好准备。细胞含有许多称为细胞器的蛋白质和结构，必须复制以准备加倍。在此阶段，细胞的dna复制，从而形成称为染色体的每条dna链的两个副本。染色体是一种dna分子，可携带生物的全部或部分遗传信息。
相间本身分为不同的相：g1相，s相和g2相。 g1期是dna合成之前的一个时期，在此期间细胞会增大。在g1阶段，细胞生长并监视其环境，以确定是否应启动另一轮细胞分裂。
在狭窄的s期，dna被合成。随后是g2期，此时细胞合成蛋白质并继续变大。在g2阶段，细胞进行检查以确保dna复制成功完成，并进行必要的修复。
并非所有科学家都将相间期归为有丝分裂期，因为它不是活跃期。然而，在任何实际的细胞分裂发生之前，这个准备阶段。