微波硫灯是 1992 年国际电光源届提出的新型光源，它的工作原理和发光机理与其它的光源不一样，其性能也要比其他光源优越，因此被称为新一代环保节能灯。由磁控管产生的频率为 2450mhz 的微波，经波导传到谐振腔内激发硫泡里的氩气放电，然后通过氩气放电和耦合到的微波能一起激发硫泡里的硫蒸汽放电发光。正是由于微波硫灯的这种独特的发光原理和结构，使它具有了如下一些特性。
节能
看一个灯的节能效果主要看它的光效高不高，微波硫灯的光效是指微波能转化成光能的效果，转化成的光能越多光效就越高。由于微波硫灯光谱的连续性和高的辐射功率使其光效可以达到 120lm/w，有的可以达到 200lm/w，比传统的光源高出很多倍。也就是说需要达到相同的光通量，用微波硫灯比用其它灯要节省电能，这样就节约了成本，所以微波硫灯是一种更节能的光源。
环保
微波硫灯是属于无极灯，没有电极，所以不存在电极的氧化污染风险。其泡壳里填充的是氩气和硫粉，也不存在液态汞和汞蒸气污染环境的问题。另外如图1-2 所示微波硫灯的光谱中紫外和红外的辐射都比其它光源的少，这样就减少了紫外和红外对人体的伤害，使人体舒适感很强。以上这些都使微波硫灯的性能更适合环保要求，所以微波硫灯被称为环保的光源。使用寿命长 由于微波硫灯的工作原理和发光机理与普通灯不同，由于不含有电极，灯泡里面的填充物就不会随着使用时间而发生变化。所以理论上来讲，微波硫灯的使用寿命在磁控管可以更换的条件下可以长达 60000 小时。使用寿命的增强就提高了照明系统的稳定性和可靠性，减少了必要的维修费用，这比较符合现代社会对照明系统的要求。图 1-3 列出了各种灯具的使用寿命的对比图，可以看出微波硫灯的寿命高出普通灯几倍。
显色指数高
微波硫灯的光谱是连续的，与太阳光谱相似，且与视觉函数曲线接近，所以微波硫灯的显色指数很高，可达 90 多。比普通灯泡高出了很多，让人们的眼睛感觉很自然，就像在自然光下一样，所以在微波硫灯下的物体很少失真。 微波硫灯除了以上这些性能外，它还有光谱连续性好，启动时间短，光通维持率高等特性，所以微波硫灯在今后的照明光源发展中会占据重要的位置。 与其它光源比微波硫灯具有很大的优势，其应用范围也比较广，大体可以分为以下几个方面：
（1）大范围室内照明：如车站、机场候机大厅，体育场馆，生产车间等。
（2）大面积室外照明：如城市广场、运动场馆、交通干道、作战训练场所等。
（3）用于人造太阳工程：例如用于室内农作物的生长、科学研究等。 微波硫灯在技术方面还存在着很多缺陷，例如散热问题不容易解决、产品受到磁控管的限制、热启动时间长等等因素。所以要把微波硫灯推向市场，并形成一定的产业规模，还有很多问题需要我们解决。