图1
图2 变压器的外特性曲线
当电源电压u1不变时，随着二次绕组电流i2的增加(负载增加)，一次、二次绕组阻抗上的电压降便增加，这将使二次绕组的端电压u2发生变动。当电源电压u1和负载功率因素为常数时，u2和i2的变化关系可用所谓外特性曲线来表示，如图2所示。对电阻性和电感性负载而言，电压随电流的增加而下降。
通常希望电压u2的变动愈小愈好(但电焊变压器应有迅速下降的外特性)。从空载到额定负载，二次绕组电压的变化程度用电压变化率表示，即
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在一般变压器中，由于其电阻压降和漏磁电动势均甚小，电压变化率是不大的，约为5%左右。