1.分组交换的概念
分组交换是吸取报文交换的优点，而仍然采用“存储一转发”的方式，但不像报文交换那样以报文为单位交换，而是把报文截成若干比较短的、规格化了的“分组”(或称包)进行交换和传输。
由于分组长度较短，具有统一的格式，便于在交换机中存储和处理，“分组”进入交换机后只在主存储器中停留很短的时间，进行排队和处理，一旦确定了新的路由，就很快输出到下一个交换机或用户终端。
分组是由分组头和其后的用户数据部分组成的。分组头包含接收地址和控制信息，其长度为3—10个字节(1个字节为8比特)；用户数据部分长度一般是固定的，平均为128字节，最大不超过256字节。
2.分组交换的原理
分组交换的工作原理如图1所示。
图1 分组交换工作原理
假设分组交换网有3个交换中心(又称交换节点)，分设有分组交换机1，2，3。图中画出a，b，c，d 4个数据用户终端，其中b和c为分组型终端，a和d为一般终端。分组型终端以分组的形式发送和接收信息，而一般终端(即非分组型终端)发送和接收的不是分组，而是报文(或字符流)。所以，一般终端发送的报文要由分组装拆设备pad将其拆成若干个分组，以分组的形式在网中传输和交换；若接收终端为一般终端，则由pad将若干个分组重新组装成报文再送给一般终端。
图1中存在两个通信过程，分别是非分组型终端a和分组型终端c之间的通信，以及分组型终端b和非分组型终端d之间的通信。
非分组型终端a发出带有接收终端c地址号的报文，分组交换机1将此报文拆成两个分组，存入存储器并进行路由选择，决定将分组直接传送给分组交换机2，将分组先传给分组交换机3(再由交换机3传送给分组交换机2)，路由选择后，等到相应路由有空闲，分组交换机1便将两个分组从存储器中取出送往相应的路由。其他相应的交换机也进行同样的操作，最后由分组交换机2将这两个分组送给接收终端c。由于c是分组型终端，因此在交换机2中不必经过pad，直接将分组送给终端c。
图中另一个通信过程，分组型终端b发送的数据是分组，在交换机3中不必经过pad。
3个分组经过相同的路由传输，由于接收终端为一般终端，所以在交换机2由pad将3个分组组装成报文送给一般终端d。
需要说明的问题：
来自不同终端的不同分组可以去往分组交换机的同一出线，这就需要分组在交换机中排队等待。
一般终端需经分组装拆设备(pad)才能接入分组交换网。
分组交换最基本的思想就是实现通信资源的共享，具体采用统计时分复用(stdm)。