如果将发电机、变压器、电动机的三相绕组联接成星形，则三相绕组的公共点就称为中性点。如果三相绕组平衡，则中性点的电位为零。此时若将中性点接地，则该点也称为零点。
从中性点n引出的导线称为中性线，也可用“n”表示；从零点引出的导线称为零线，也可用“0”表示。
对单相回路220v的2根导线，习惯上常将它们称为“火线”和“地线”。实际上，火线就是三相电源的相线，分别用l1、l2和l3表示；而所谓的地线就是中性线或零线，用n表示。在这里要说明的是，将中性线称为地线是很不严格的，特别是中性点不接地系统，中性线与地线是有严格区分的。