有源滤波器是由组开关器件和无源储能元件如电感和电容组成，其系统主要由指令电流运算电路和补偿电流发生电路两大部分组成。
检测补偿对象的电流（或电压），经过指令运算电路得到补偿电流的指令信号。该信号经控制器由补偿电流发生电路获得，补偿电流 与负载中的谐波电流 抵消，使电网的电流恢复为纯正弦波形；同时，有源滤波器发出基波无功电流，进行无功补偿。
传统的谐波抑制和无功补偿的方法是将电力无源滤波器与需补偿的非线性负载并联,为谐波提供个低阻通路的同时也提供负载所需的无功功率。无源滤波器（pf）具有结构简单，使用方便，技术成熟以及成本低等点。同时它的缺点也很明显:
1）它的补偿特性受电网及负载影响较大，其滤波效果依赖于电网和负载的参数，滤波特性较差；
2）给电网带来定隐患，可能发生电网与滤波器间的串、并联谐振；
3）只能补偿固定的无功功率,对变化的无功功率不能进行的补偿，不能对谐波和无功实现动态补偿；
4）所需储能元件的体积大。
有源滤波器的出现有效的解决了无源滤波器的缺点。其补偿特性受电网及负载影响很小，不但避免了与电网发生串、并联谐振的危险，同时还可抑制串并联谐振的发生；实现了动态补偿，可以对频率和大小都变化的谐波以及变化的无功功率进行迅速的动态跟踪补偿；可以同时对谐波和无功进行补偿，且补偿无功的大小可做到连续调节，既可对个谐波和无功源单独补偿，也可对多个谐波和无功源进行综合补偿；有源滤波器补偿无功功率时不需储能元件，补偿谐波时所需储能元件容量不大。