耐候性为塑料、橡胶、涂料等高分子材料暴露于日光、冷热、风雨等气候条件下的耐久性。
此名词术语原意系指暴露于自然界的物质抵抗环境气候各种因素的侵蚀作用，或耐受风化作用的能力。近代由于高分子材料的广泛应用，尤其对户外使用的材料的耐老化性能日益重视，有关的试验和研究遍布，因而“耐候性”一词逐渐变成为专指高分子材料耐户外老化性能的通用术语。
高分子材料在户外暴露时，对其耐老化性能有严重影响的环境的因素主要有下列几类：
（1） 太阳辐射，包括紫外、红外和x射线等；
（2） 微生物，包括细菌、真菌与霉菌；
（3） 潮湿和干燥的交变；
（4） 空气，包括氧气和臭氧；
（5） 雨水，包括露水和冰雪；
（6） 热能，包括冷热交变；
（7） 大气，包括工业气体和化学物质。
高分子材料户外老化通常是受到上述多种因素的综合作用而引起的。耐候性原先的含义就是指耐受上述各因素综合作用的能力。但近30年来，由于实验室人工气候老化试验方法和设备的兴起和进步。