测土配方十分重要的基础是对土壤养分的测试，只有快速、准确地测定出土壤养分的含量，才能进行正确的施肥指导。
目前我国使用的土壤养分测定方法为二次土壤普查时规定的方法。该方法的缺点，一是分析速度慢，时效性差，不能满足大批量土样的要求；二是该方法的指标体系都是在20世纪80年代的产量基础上制定的，评价指标明显偏低，已经不适合农业的要求；三是该方法操作程序复杂，试剂消耗大。
土壤养分测试仪是目前对土壤养分进行测试的重要仪器。测土配方施肥不只是通过化验室分析结果，开个方子就可以抓药的简单过程。不同作物的肥料田间试验是了解肥料施用效果、作物生长状况和养分吸收过程及结果直接、有效的方法，是开展测土配方施肥工作的基础，是制定作物施肥方案和建议的依据。