php继承*nix的一贯传统，完全支持正规表达式的处理。正规表达式提供了一种高级的，但不直观的字符串匹配和处理的方法。用过perl的正规表达式的朋友都知道，正规表达式的功能非常强大，但学起来不是那么容易。 
比如：
^.+@.+\..+$    
这段有效却难以理解的代码足够使一些程序员头痛（我就是）或者让他们放弃使用正规表达式。相信当你读完这个教程后，就可以理解这段代码的含义了。
基本模式匹配
一切从最基本的开始。模式，是正规表达式最基本的元素，它们是一组描述字符串特征的字符。模式可以很简单，由普通的字符串组成，也可以非常复杂，往往用特殊的字符表示一个范围内的字符、重复出现，或表示上下文。例如：
^once    
这个模式包含一个特殊的字符^，表示该模式只匹配那些以once开头的字符串。例如该模式与字符串once upon a time匹配，与there once was a man from newyork不匹配。正如如^符号表示开头一样，$符号用来匹配那些以给定模式结尾的字符串。
bucket$    
这个模式与who kept all of this cash in a bucket匹配，与buckets不匹配。字符^和$同时使用时，表示精确匹配（字符串与模式一样）。例如：
^bucket$    
只匹配字符串bucket。如果一个模式不包括^和$，那么它与任何包含该模式的字符串匹配。例如：模式
once    
与字符串
there once was a man from newyork
who kept all of his cash in a bucket.
是匹配的。
在该模式中的字母(o-n-c-e)是字面的字符，也就是说，他们表示该字母本身，数字也是一样的。其他一些稍微复杂的字符，如标点符号和白字符（空格、制表符等），要用到转义序列。所有的转义序列都用反斜杠()打头。制表符的转义序列是：t。所以如果我们要检测一个字符串是否以制表符开头，可以用这个模式：
^t    
类似的，用n表示“新行”，r表示回车。其他的特殊符号，可以用在前面加上反斜杠，如反斜杠本身用\表示，句号.用.表示，以此类推。
字符簇
在internet的程序中，正规表达式通常用来验证用户的输入。当用户提交一个form以后，要判断输入的电话号码、地址、email地址、信用卡号码等是否有效，用普通的基于字面的字符是不够的。
所以要用一种更自由的描述我们要的模式的办法，它就是字符簇。要建立一个表示所有元音字符的字符簇，就把所有的元音字符放在一个方括号里：
[aaeeiioouu]    
这个模式与任何元音字符匹配，但只能表示一个字符。用连字号可以表示一个字符的范围，如：
[a-z]    //匹配所有的小写字母    
[a-z]    //匹配所有的大写字母    
[a-za-z]    //匹配所有的字母    
[0-9]    //匹配所有的数字    
[0-9.-]    //匹配所有的数字，句号和减号    
[ frtn]    //匹配所有的白字符    
同样的，这些也只表示一个字符，这是一个非常重要的。如果要匹配一个由一个小写字母和一位数字组成的字符串，比如z2、t6或g7，但不是ab2、r2d3 或b52的话，用这个模式：
^[a-z][0-9]$    
尽管[a-z]代表26个字母的范围，但在这里它只能与第一个字符是小写字母的字符串匹配。
前面曾经提到^表示字符串的开头，但它还有另外一个含义。当在一组方括号里使用^是，它表示“非”或“排除”的意思，常常用来剔除某个字符。还用前面的例子，我们要求第一个字符不能是数字：
^[^0-9][0-9]$    
这个模式与&5、g7及-2是匹配的，但与12、66是不匹配的。下面是几个排除特定字符的例子：
[^a-z]    //除了小写字母以外的所有字符    
[^\/^]    //除了/和^字符之外的所有字符    
[^']    //除了双引号()和单引号(')之外的所有字符
特殊字符. (点，句号)在正规表达式中用来表示除了“新行”之外的所有字符。所以模式^.5$与任何两个字符的、以数字5结尾和以其他非“新行”字符开头的字符串匹配。模式.可以匹配任何字符串，除了空串和只包括一个“新行”的字符串。
php的正规表达式有一些内置的通用字符簇，列表如下：
字符簇    含义    
[[:alpha:]]    任何字母    
[[:digit:]]    任何数字    
[[:alnum:]]    任何字母和数字    
[[:space:]]    任何白字符    
[[:upper:]]    任何大写字母    
[[:lower:]]    任何小写字母    
[[:punct:]]    任何标点符号    
[[:xdigit:]]    任何16进制的数字，相当于[0-9a-fa-f]    
确定重复出现
到现在为止，你已经知道如何去匹配一个字母或数字，但更多的情况下，可能要匹配一个单词或一组数字。一个单词有若干个字母组成，一组数字有若干个单数组成。跟在字符或字符簇后面的花括号({})用来确定前面的内容的重复出现的次数。
字符簇    含义    
^[a-za-z_]$    所有的字母和下划线    
^[[:alpha:]]{3}$    所有的3个字母的单词    
^a$    字母a    
^a{4}$    aaaa    
^a{2,4}$    aa,aaa或aaaa    
^a{1,3}$    a,aa或aaa    
^a{2,}$    包含多于两个a的字符串    
^a{2,}    如：aardvark和aaab，但apple不行    
a{2,}    如：baad和aaa，但nantucket不行    
t{2}    两个制表符    
.{2}    所有的两个字符    
这些例子描述了花括号的三种不同的用法。一个数字，{x}的意思是“前面的字符或字符簇只出现x次”；一个数字加逗号，{x,}的意思是“前面的内容出现x或更多的次数”；两个用逗号分隔的数字，{x,y}表示“前面的内容至少出现x次，但不超过y次”。我们可以把模式扩展到更多的单词或数字：
^[a-za-z0-9_]{1,}$    //所有包含一个以上的字母、数字或下划线的字符串    
^[0-9]{1,}$    //所有的正数    
^-{0,1}[0-9]{1,}$    //所有的整数    
^-{0,1}[0-9]{0,}.{0,1}[0-9]{0,}$    //所有的小数    
最后一个例子不太好理解，是吗？这么看吧：与所有以一个可选的负号(-{0,1})开头(^)、跟着0个或更多的数字([0-9]{0,})、和一个可选的小数点(.{0,1})再跟上0个或多个数字([0-9]{0,})，并且没有其他任何东西($)。下面你将知道能够使用的更为简单的方法。
特殊字符?与{0,1}是相等的，它们都代表着：“0个或1个前面的内容”或“前面的内容是可选的”。所以刚才的例子可以简化为：
^-?[0-9]{0,}.?[0-9]{0,}$    
特殊字符*与{0,}是相等的，它们都代表着“0个或多个前面的内容”。最后，字符+与 {1,}是相等的，表示“1个或多个前面的内容”，所以上面的4个例子可以写成：
^[a-za-z0-9_]+$    //所有包含一个以上的字母、数字或下划线的字符串    
^[0-9]+$    //所有的正数    
^-?[0-9]+$    //所有的整数    
^-?[0-9]*.?[0-9]*$    //所有的小数    
当然这并不能从技术上降低正规表达式的复杂性，但可以使它们更容易阅读。