发光二极管（名称取至"light emitting diode"的首字母，简称led）是一种能将电能转化为光能的半导体电子元件，通常该正极(阳极)引脚用a表示，而负极(阴极)引脚用k表示。发光二极管这种电子元件早在1962年出现，早期只能发出低光度的红光，之后发展出其他单色光的版本，时至今日能发出的光已遍及可见光、红外线及紫外线，光度也提高到相当的光度。目前，发光二极管已被广泛地应用于室内外led照明、led显示屏、交通信号灯、汽车用灯、tft lcd显示屏的背光源、灯饰、光纤通信等等。
2、发光原理
led与普通二极管一样是由一个pn结组成，也具有单向导电性，只是led可以发光！其发光原理可描述为：电子（带负电）多的n(-：negative)型半导体和空穴（带正电）多的p(+：positive)型半导体结合而成。该半导体施加正向电压时，电子和空穴就会移动并在结合部再次结合，正是在结合的过程中产生大量的能量，而这些能量以光的形式释放出来，这就是其发光的奥秘。与先将电能转换为热能，再转换为光能的以往光源相比（如:早期爱迪生发明的白炽灯），因为led能够直接将电能转换为光能，所以能够不浪费光能，高效率地获得光。
3、led的结构
下面，我们以常见的一个led白灯为例子，说明一下led的结构。该led主要由以下几个部分构成：
芯片（作用：光源发光）
支架：包括衬底及散热基座、引脚等（作用：散热、导电）
金线（作用：导电）
透明树脂（作用：保护晶粒、透光）
4、led的种类
根据led的不同封装、发光面和特性的不同，led可大致分成下面的几个类型：
4.1插件型led
需要指出的是：插件型led除了常见的2个腿的单色型led，还包括3个引脚的双色型led，此外还有4个引脚的rgb全彩led。
4.2贴片型led
通常贴片型smd的led分为0402、0603、0805、1206等等封装，颜色有单色、双色和rgb全彩。
4.3高功率led
这种led通常是照明用途的，而且多数是发白色光的led，功率可达数瓦以上。
4.4 led数码管
通过将多个led作成各个字段，组成特点的字母或组合，可以显示0~9或米字型(可显示英文字符)或bar条段型用于指示进度或比例。
4.5 led点阵屏
将led组成矩阵式，可显示中英文字母，如厂家的led显示屏就是由这些点阵屏模组组合出来的。按颜色，可以是单色、双色或rgb全彩。
4.6“智能”led
这种类型的led不仅内含led灯芯，还内置了控制电路ic，能实现特定的功能，如闪烁flash或者总线寻址控制各个点的颜色等等，代表型号如：ws2812、ws2811等等。
4.7特殊led
这种led之所以特殊，是因为它可发出人类眼睛不可视的灯光，如红外线、紫外线等等。日常生活中，我们所使用的遥控器就是这种led灯。