粘度计是由数个机械装置所组成，马达与变速箱是装置在仪器顶端的机壳内。粘度计主机包含了一个的铍铜合金的弹簧， 另一端接在轴承上， 另一端直接接在指针上。这个指针是由变速箱所驱动并且经由弹簧控制轴承。
在指针式的机型中， 指针与轴承直接相连。在数字化仪表的机型中， 一个变速度位移转换器侦测轴承的转角并显示在数为仪表板上。
在主机下方， 下端轴承进入轴杯(pivot cup)中。 一个嵌入的的轴承随着指针与位移转换器旋转，下端轴承与粘度计的转子直接相连。
粘度、 粘力、流动的阻力(与弹簧的松紧有关)与转子的转速与转子形状有关，当转速增加或转子增大时粘力会加大。 因此， 当转速增大或转子变大时， 可以由弹簧的偏离所读出。 zui小范围的粘度可以由表面积zui大的转子与zui高转速测得; 而zui大范围的粘度可由表面积zui小的转子与zui慢转速测得。同一个转子在不同的转速下， 可以测量流体的流变特性