变量改变时php内核做了些什么？
看下面的内容之前先对zval这个结构体做个了解
typedef struct _zval_struct { zvalue_value value; zend_uint refcount; zend_uchar type; zend_uchar is_ref; } zval;
zval结构体中共有4个元素，value是一个联合体，用来真正的存储zval的值，refcount用来计数该zval被多少个变量使用，type表示zval所存储的数据类型，is_ref用来标志该zval是否被引用。
引用计数

我们一起来剖析下上面这段代码：
$a = 'hello world';首先这句代码被执行，内核创建一个变量，并分配12字节的内存去存储字符串'hello world'和末尾的null。
$b = $a;接着执行这句代码，执行这句的时候内核里面发生了什么呢？
对$a所指向的zval中的refcount进行加1操作。
将变量$b指向$a所指向的zval。
在内核中大概是这样的，其中active_symbol_table是当前的变量符号表
{ zval *helloval; make_std_zval(helloval); zval_string(helloval, hello world, 1); zend_hash_add(eg(active_symbol_table), a, sizeof(a), &helloval, sizeof(zval*), null); zval_addref(helloval); zend_hash_add(eg(active_symbol_table), b, sizeof(b), &helloval, sizeof(zval*), null); }
unset($a);这句代码执行后，内核会将a对应的zval结构体中的refcount计数减一，b还和原来一样
写时复制

上面这段代码执行完之后，一般肯定希望$a=1,$b=6,但是如果像引用计数那样，$a和$b指向相同的zval，修改$b之后$a不是也变了？
这个具体是怎么实现的呢，我们一起来看下：
$a = 1;内核创建一个zval，并分配4个字节存储数字1。
$b = $a;这一步和引用计数中的第二步一样，将$b指向和$a相同的zval，并将zval中的引用计数值refcount加1。
$b += 5;关键是这一步，这一步骤发生了什么呢，怎么确保修改之后不影响$a。
其实zend内核在改变zval之前都会去进行get_var_and_separete操作，如果recfount>1,就需要分离就创建新的zval返回，否则直接返回变量所指向的zval，下面看看如何分离产生新的zval。
复制一个和$b所指向zval一样的zval。
将$b所指向的zval中的refcount计数减1。
初始化生成的新zval，设置refcount=1，is_ref=0。
让$b指向新生成的zval。
对新生成的zval进行操作，这就是写时复制。
下面看看内核中分离时的主要代码：
zval *get_var_and_separate(char *varname, int varname_len tsrmls_dc) { zval **varval, *varcopy; if (zend_hash_find(eg(active_symbol_table), varname, varname_len + 1, (void**)&varval) == failure) { /* variable doesn't actually exist fail out */ return null; } if ((*varval)->is_ref || (*varval)->refcount refcount = 1; varcopy->is_ref = 0; zend_hash_add(eg(active_symbol_table), varname, varname_len + 1, &varcopy, sizeof(zval*), null); /* return the new zval* */ return varcopy; }
写时改变

上面这段代码执行完之后一般希望是：$a == $b == 1。这个又是怎么实现的呢？
$a = 1;这一步骤和写时复制中的第一步一样。
$b = &$a;这一步骤内核会将$b指向$a所指向的zval，将zval中的refcount加1，并将zval中的is_ref置为1。
$b += 5;这一步骤和写时复制中的第三步骤一样，但是内核中发生的事情却不一样。
内核看到$b进行变化的时候，也会执行get_var_and_separate函数，看是否需要分离。
如果(*varval)->is_ref的话也会直接返回$b所指向的zval，不去分离产生新的zval，不管zval的refcount是否>1。
这时候再去修改$b值，$a的值也就改变了，因为他们指向相同的zval。
分离的问题
说道现在聪明的你可能已经看出点问题了，如果一个zval结构体既有refcount计数又有is_ref引用这个时候怎么办？

如果出现上面这种情况的时候，如果$a、$b、$c指向同一个zval结构体，进行改变的时候zend到底去听谁的？其实这个地方不会指向同一个zval了。
如果对一个is_ref = 0 && refcount >1的zval进行写时改变这种赋值形式(就是引用赋值)的时候，zend会将等号右边的变量分离出来一个新的zval，
对这个zval进行初始化，对之前的zval的refcount进行减1操作，让等号左边的变量指向这个新的zval，refcount进行加1操作，is_ref=1。看看下面这张图片

上面这又是另外一种情况，在is_ref = 1的情况下，试图单纯的进行refcount+1操作的时候会分离出来一个新的zval给等号左边的变量，并初始化他，看看下面这张图片
参考文献
1.《extending and embedding php》- chaper 3 - memory management.