我们知道电流可以产生磁场，当把通电导体置于磁场中时，会有什么情况发生呢？
如图所示，把一根直导线ab垂直放入蹄形磁铁的磁场中。当导体未通电流时，导体不会运动；如果接通电源，当电流从b流向a的时候，导线立即向磁铁外侧运动。若改变导体电流方向，则导体会向相反方向运动。我们把通电导体在磁场中所受的作用力称为电磁力，也称安培力。从本质上讲，电磁力是磁场和通电导线周围形成的磁场相互作用的结果。
实验证明：在匀强磁场中，当通电导体与磁场方向垂直时，电磁力的大小与导体中电流大小成正比，与导体在磁场中的有效长度及磁感应强度成正比，即
f=bil
式中：f——导体受到的电磁力，国际单位制单位n (牛顿)
b——磁场中的磁感应强度，国际单位制单位t (特斯拉)
i——导体中的电流强度，国际单位制单位a (安培)
l——导体在磁场中的有效长度，国际单位制单位m (米)
实验还证明：当导线和磁感线方向成角时，如下图所示。电磁力的大小为
f＝bilsinθ
通电导线在磁场中受到的电磁力的方向，可以用左手定则来判断：伸出左手，让大拇指与四指在同一平面内，大拇指与四指垂直，让磁感线垂直穿过手心，四指指向电流方向，那么，大拇指所指的方向就是磁场对通电导线的作用力方向，如右图所示。