所谓“谍战”，其实不能算作一种类型，或如《第三个人》式的黑色，或如《007》式的动作，或如《永不消逝的电波》式的主旋律，或如《风声》式的密室折磨，又或如《听风者》式的浪漫文艺——事实上，《听风者》完全淡化了谍战本身所带来的戏剧冲突，着力描绘了谍战当事人内心深处的缱绻曲折。梁朝伟的饰演的盲人阿兵因为年幼残疾，落了个耳聪目不明的异能特质，一般人听不到的声音，阿兵尽收耳底。于是，我中国人民解放军的秘密谍报机构701将阿兵纳入彀中，充分发挥他的特长，侦听敌特电台，一逮一个准。阿兵是上海滩混混出身，对国家大义什么的本来并无认知，周迅扮演的我谍报女特工张学宁前来招募他，阿兵只是迫不及待的谈起了自己和老妈的物质待遇……
苏联文艺理论家巴赫金有一个“时空飞地”的理论，其实《听风者》里的701就是这么一块飞地，这里的人、事、物都与外界相对独立，除了电台讯号，不因外界的风吹草动而发生异变。所以，阿兵一俟进入701，竟也纯净起来。上海滩上各种尔虞我诈、鸡飞狗跳、男盗女娼，到了701里，通通一笔勾销，这里的人们过着斯巴达式的军事共产主义生活，人生目的也变得空前简单。
于是，张学宁与阿兵之间开始发生某种暗生的情愫，学宁病了，阿兵床前伺候；阿兵寂寞，学宁就介绍女子与他相识——看得出来，阿兵对学宁的热情张罗并不买账，看来，阿兵的心思很明确。
阿兵邂逅了范晓萱扮演的女数学家沈静——从叛逆不羁的装扮中摇身一变为知性书卷女，范晓萱的新造型让人眼前一亮——两人就此结识，似乎没发展出什么，但当张学宁因故调往别处，沈静便和阿兵结为连理。没过多久，阿兵成功的接受了换角膜手术，幸运的重新迎来光明。
看不出太多的惊心动魄，直到阿兵得知学宁牺牲的消息——光明重现的他，听力急剧下降，这与学宁的牺牲有着直接的关系。
阿兵自戳双目，重以盲谍身份重启，终于抓住敌特，为学宁报仇。
应当说，这是一部没有悬念的电影，阿兵自戳双目虽然震撼，但在之前的剧情中已有不少铺垫，有经验的观众，都不难猜的出来。而麦、庄二位导演有没有把重心放在悬念的营造上，虽然片中构制了一个反派大boss：敌特“重庆”，但阿兵跟“重庆”的交手没几个回合——考虑到阿兵特异功能的设定，只要他一出手，其实是没什么悬念的，所以，当两位导演放弃了对抗式剧情的设定后，将影片重心转向了人物内心的渲染，也使得全片更多的呈现出“散文电影”的特质。
学宁牺牲后，影片并没有戛然而止——这再一次印证了影片的散文化特点，女一号不在了，但故事还在继续，在最后的段落里，两位香港导演用大量的慢镜头和梦幻似的光影构图，书写了一曲主旋律赞歌式的mv，在这里，蒙着双眼的阿兵在我军士兵的簇拥下送别学宁，抬手敬了军礼——这也意味着，经历过生离死别的阿兵已经彻底融入了701的体系，成为一名思想上、技术上都合格的人民解放军谍报特工。
阿兵的虐心之旅，在此告一段落，但学宁给他心中掏出的黑洞，沈静终能填补么？