前置放大器是指把音频(aux、mic)信号放大至功率放大器所能接收的输入范围。前置放大器是指置于信源与放大器级之间的电路或电子设备，是专为接受来自信源的微弱电压信号而设计的。该放大器在放大有用信号的同时也将噪声放大，低噪声前置放大器就是使电路的噪声系数达到小值的前置放大器。对于微弱信号检测仪器或设备，前置放大器是引入噪声的主要部件之一。
整个检测系统的噪声系数主要取决于前置放大器的噪声系数。仪器可检测的小信号也主要取决于前置放大器的噪声。
前置放大器一般都是直接与检测信号的传感器相连接，只有在放大器的源电阻等于信号源输出电阻的情况下，才能使电路的噪声系数小。
前置放大器的作用
1.提高系统的信噪比(前放紧靠探测器，传输线短，分布电容cs减小,提高了信噪比)
2.减少外界干扰的相对影响(信号经前放初步放大.)
3.合理布局,便于调节与使用(前放为非调节式,主放放大调节倍数、成形常数)
4.实现阻抗转换和匹配(前放设计为高输入阻抗,低输出阻抗)
前置放大器的分类
1.电压灵敏前放(电压放大器)
2.电荷灵敏前放(带有电容负反馈的电流积分器)输出增益稳定、噪声低、性能良好
3.电流灵敏前放(电流前放,并联反馈电流放大器)
4.快响应，可获得时间信息。可远距离传输。输出脉冲上升时间和宽度窄，适合高计数率测量。