交流接触器在电动机控制线路中用来接通或断开主电路，可远距离控制电动机的运行。交流接触器不同于断路器，它具有一定的过载能力，但不能切断短路电流，也不具备过载保护功能。交流接触器具有刀开关等手动切换电器所没有的失压保护功能。
交流接触器应按使用类别、工作电压、容量、工作制、操作频率、电寿命等进行选用。
1.按额定工作电压、额定工作电流选择。
①交流接触器主触头的额定工作电压有220v、380v、660v、1140v，辅助触头的额定工作电压有交流380v、直流220v，线圈的额定电压有110v、220v、380v、660v、1140v等。它们的选择应与所使用电网的额定电压相一致。
②交流接触器的额定工作电流按r5系列有6.3a、10a、16a、25a、40a、63a、100a、160a、250a、400a、630a、1000a、1600a、2500a、4000a等，应根据负荷类别、负荷大小、操作频率等具体情况正确选择。
2.按额定工作制选择。交流接触器有下列4种工作制：
①间断长期工作制（8h工作制）。此工作制为基本工作制，接触器的约定发热电流ith由这种工作制来确定。
②不间断工作制。在此工作制下，接触器主触头承载一稳定电流超过8h（如几星期、几个月甚至几年）不分断。
③断续周期工作制。断续周期工作制的操作频率和通电持续率由产品标准规定。
④短时工作制。此工作制的标准值触头通电时间分为10min、30min、60min和90min。
3.按操作频率选择。操作频率与产品的寿命、额定工作电流等有关。交流接触器的操作频率一般为300～1200次／小时。
4.按使用类别选择。按接通分断能力来区分使用类别，接触器的接通和分断能力随着用途和控制对象的不同有很大的差异，它是选用接触器的主要依据。
交流接触器可分为轻任务（一般任务）和重任务两类，轻任务接触器如cj16、3tb（德）、dsl（德）系列等，重任务接触器如cj40、cj20、b（德）系列等。b系列和k型辅助接触器是一种新型接触器，具有辅助触点多，电寿命、机械寿命长，线圈功耗小，安装维护方便等特点。另外，cj10x系列消弧接触器内部有晶闸管控制电路，可用于工作条件差、频繁起动和反接制动的电路中；cjz系列接触器适用于震动、冲击较大的场所，吸引线圈为直流供电，自带整流装置。
①ac-1系列：无感或微感负荷、电阻炉、钨丝灯。
②ac-2系列：绕线型电动机的起动、反接制动与反向、密接通断。
③ac-3系列：鼠笼型电动机的起动、运转中分断。
④ac-4系列：鼠笼型电动机的起动、反接制动与反向、密接通断。
用于ac-1类负荷时，所选接触器的额定电流与负荷电流相近。
用于ac-2、ac-3类负荷时，可选用cj20、cj40及b系列。
用于ac-2类负荷时，如电动机功率大于20kw，可选用cj20、cj40及b系列，其额定电流与负荷电流相近。
用于ac-4类负荷时，可选用cj20、cj40、b及ckj5（真空接触器）系列，可适当降低接触器的控制容量来选用。
5.按接触器通断能力选择。接触器主触头的接通与分断能力，在1. 05倍的额定电压，功率因数为0.35，每次通电时间不大于0. 2s，每次操作间隔6~12s的情况下：
①150a及以下的接触器，能承受接通12倍额定电流100次，分断10倍额定电流20次。
②250a及以上的接触器，能承受接通10倍额定电流100次，分断8倍额定电流25次。
交流接触器主触头额定电流的经验计算公式为：
式中：iec——主触头的额定电流(a)；
pe——被控制电动机的额定功率( kw)；
ue——被控制电动机的额定电压(v)；
k-一系数，取1~1.4。
实际选择时，接触器的主触头额定电流应大于上述经验公式计算值。