过去水电厂由于监控设备自动化程度低，要满足电厂正常发电，往往需要几百、甚至上千名职工，随着科技的进步，尤其是计算机技术的发展，很多由人工完成的工作可以在计算机监控下完成，工作人员得以较大缩减，国外一个水电厂仅仅需要几个人就能全面管理，实现了“无人值班”（少人值守）现代化管理，极大地提高了经济效益，所以目前进行的水电厂综合自动化改造是水电厂实现“无人值班”（少人值守）现代化管理的客观要求。
水电厂综合自动化改造主要包括远动系统、计算机监控系统、工业电视系统等多方面改造。进行综合自动化改造不仅可促进水电厂向“无人值班”（少人值守）现代化管理目标迈进，还能实现机组的快速操作，更有效地利用水能、保证发电质量、提高仪器设备的可靠性。