人打鼾的原理跟吹笛子有异曲同工之妙。笛子发出声音只要是空气在一定的空间中快速流动，震动了笛膜而发出声音，如果没有笛膜，笛子就无法发出声音，笛膜就是人为地给笛子中的空气流通设置了障碍。同样的道理，打鼾主要是因为人体的上气道狭窄造成的。
上气道有鼻腔和鼻咽腔、口咽部、喉部三部分组成，其中鼻腔和鼻咽腔、喉部有骨和软骨这样的硬性结构支撑，吸气时不变形，不塌陷；而口咽部由软腭、扁桃体、舌骨肌，悬垂体，咽腭弓和咽部构成，缺少骨或软骨支撑，吸气时易变性，易塌陷。
正常情况下空气流通是没有声音的，而如果上气道的三部分中任何一个部位发生解剖或功能性狭窄，就会使空气再通过这条通道时受阻或发生摩擦，是通过的气流形成漩涡，吹动缺少骨或软骨支撑的口咽部组织，使之震颤从而发出声音，这就是我们说的打鼾。这个气流通过的通道越狭窄，鼾声的银条就越高。这就是为什么问你听到枕边人的鼾声会时高时低，时响时弱，节奏不宜，甚至会有音乐一样的效果