在三相四线配电网中，应当区别工作零线和保护零线。前者即中性线，用n表示；后者即保护导体，用pe表示。如果一根线既是工作零线又是保护零线，则用pen表示。
tn系统分为tn-s,tn-c-s,tn-c三种方式 , 如下图所示。tn-s 系统的保护零线是与工作零线完全分开的；tn-c-s系统干线部分的前一部分保护零线是与工作零线共用的；tn-c系统的干线部分保护零线是与工作零线完全共用的。
tn-c
tn-c1
tn-s
tn-s1
在接零系统中，单相短电流越大，保护元件动作越快；反之，动作越慢。单相短路电流决定于配电网电压和相零线回路阻抗。稳态单相短路电流iss按下式计算:
式中 : u —— 配电网相电压；
zl —— 相线阻抗；
zpe —— 保护零线阻抗；
ze —— 回路中电器元件阻抗；
zt —— 变压器计算阻抗；
z —— 相零线回路阻扰，z =zl+zpe+ze+zt。
显然，相零线回路阻抗不能太大，保证发生漏电时有足够的单相短路电流，促使线路上的保护元件迅速动作。为了保证保护装置迅速动作，保护装置的额定值不能选得太大，应符合以下要求：
（1）当用继电保护装置（如自动开关的瞬时或短延时动作过流脱扣器）作过流保护装置时，单相短路电流应大于保护装置额定电流的1.5倍。
（2）当用熔断器作过流保护装置时，单相短路电流应大于其额定电流的1.5倍 。
对于不同的电气设备，其过流保护装置的速断要求也是不同的：
（1）对于相线对地电压220v的tn系统，手持式电气设备和移动式电气设备末端线路或插座回路的短路保护元件应保证相零短路持续时间不过0.4s；
（2）低压配电线路或固定式电气设备的末端线路应保证短路持续时间不超过5s。