机床需要压缩空气才能实现多种功能，包括将油输送到主轴轴承，启动换刀机构以及吹走切屑和来自工具和工件的污染物。例如，每次发生自动换刀时，刀柄和主轴锥度都会暴露在切削区域的切屑，油，灰尘和其他污染物的作用下。任何粘附在这些裸露表面上的颗粒都会降低机器的精度和刚度，甚至对连接造成性损坏。大多数cnc机床使用一束干燥的压缩空气来保持裸露的表面清洁。如果空气干燥不足，空气中的水会凝结在表面，最终导致生锈。
图1.对于不同的相对湿度值，露点温度与空气温度有关。
车间空气中存在水，因此压缩空气中也有水。水的量取决于许多因素，但主要取决于温度。温暖的空气比寒冷的空气拥有更多的水。该量通常用相对湿度（rh）表示，即相对于空气可以容纳的水量，空气中的水量。这是一个问题，因为产生压缩空气的过程会改变其温度。
当压缩机压缩空气时，功会产生热量，从压缩机排出的空气通常会远远超过100°f（37.8°c）。当空气接触冷表面（例如压缩空气罐的内部）并冷却时，水从空气中凝结成露水。在盛有冷饮的玻璃杯或浴室镜子上的雾气玻璃杯上画出“汗水”。
另外，当释放压力时，例如当空气离开喷嘴时，空气的温度再次下降，并且水冷凝。水开始冷凝的温度是露点。
当空气“饱和”时（相对湿度为100％），露点与空气温度相同）。当空气中的水较少时，rh较低，并且露点低于空气温度。机床空气干燥的目的是去除足够的水，以使空气的露点大大低于空气在使用过程中会遇到的任何温度。那怎么办呢？
空气干燥的步涉及压缩空气与储罐内部的接触。此处凝结的水收集在水箱底部，应定期或自动将其排干。
使用膜式空气干燥器，潮解性干燥器和干燥剂干燥器可以去除更多的水。在膜式空气干燥器中，空气穿过成束的中空半透水管。水蒸气可以通过管壁，但空气不能通过。水被收集在管束的外部并被排出。